—…pels quals la meva dona dormia quatre hores escasses cada nit? —la veu d’en Pol es va tornar baixa, però tallava com un ganivet—. Us vau inventar una història fastigosa sobre un perill per a la vida d’un nadó perquè jo mateix li arranqués els diners a l’Anna i us els posés a les mans per satisfer els vostres capricis?
—Ets el seu germà! L’has de protegir! —Teresa no afluixava; al contrari, ja cridava amb una veu estrident—. És una dona, ho passa malament! I la teva esposa només pensa en els seus forns! És una egoista, una persona sense cor!
—La meva dona —va dir en Pol, marcant cada síl·laba— treballa honradament i no va pidolant res a ningú. I jo defensaré la seva feina i els nostres projectes de qualsevol paràsit. Encara que aquests paràsits siguin de la meva pròpia família. Jo confiava en vosaltres. Estava disposat a passar-me dies sencers a les obres per pagar aquest suposat deute. Però això s’ha acabat. Definitivament.
—Pol, sisplau, perdona’ns… Nosaltres només volíem fer-ho bé… —va gemegar la Júlia, intentant arrencar-se una llàgrima que no acabava de sortir.
—Aixequeu-vos totes dues i marxeu —va ordenar ell amb una serenor tan freda que feia més por que un crit—. No vull tornar-vos a veure en aquesta casa. I tampoc a l’obrador de l’Anna. Si la Júlia necessita formes noves per trobar algú que la mantingui, que vagi a treballar a una fàbrica, que demani un crèdit al consum i que el pagui ella mateixa. La nostra caixa queda tancada per sempre.
—No t’atreviràs a fer fora la teva mare! —va provar de rebel·lar-se Teresa.
Però la mirada del seu fill, immòbil i dura, la va deixar sense paraules a mig camí.
Es van abrigar de pressa al rebedor, entre moviments bruscos i respiracions carregades de ràbia. Abans de sortir, Teresa encara va intentar acomiadar-se amb un cop de porta espectacular, però el tancaportes va esmorteir el gest amb una suavitat humiliant. Ni tan sols li va concedir aquell últim esclat dramàtic. Després, dins del pis, va quedar un silenci profund, gairebé net.
En Pol va tornar al menjador. Es va acostar a l’Anna i, sense dir res, es va ajupir davant la butaca. Va enfonsar el rostre contra els seus genolls, com si de sobte tot el pes d’aquella nit li hagués caigut al damunt.
—Perdona’m, Anna —va murmurar amb la veu apagada—. M’he comportat com un imbècil. Per la meva ceguesa, he estat a punt d’arrabassar-te el teu somni. No saps com me’n sento de culpable.
Ella li va passar la mà pels cabells amb una tendresa cansada.
—T’has comportat com un germà normal, un germà que estima —li va respondre en veu baixa—. No tens la culpa que elles hagin volgut aprofitar-se de la teva decència. L’important és que ho hem descobert a temps.
Van passar set mesos.
A l’estudi de pastisseria «Engruna de Vainilla», l’activitat no s’aturava ni un instant. El gran forn rotatiu francès, lluent amb els laterals cromats, treia fornada rere fornada de croissants perfectes i bescuits esponjosos. L’Anna havia ampliat la producció, havia contractat dues ajudants i, per fi, podia permetre’s caps de setmana de debò, sense haver de viure enganxada al rellotge i a la massa.
En Pol també havia avançat. A la feina el van ascendir a enginyer en cap de projectes, i ara dirigia un departament important. Després d’aquell episodi, el vincle entre tots dos no s’havia esquerdat; al contrari, s’havia endurit com una pedra ben assentada. Havien marxat de vacances a la Costa Blava, havien passejat per boscos tranquils i havien après a assaborir, sense presses, la companyia mútua.
La vida de la seva família, en canvi, va prendre un camí molt diferent. Sense aquella font segura de diners, la Júlia va haver de rebaixar les seves ambicions. Naturalment, no hi va haver cap cirurgia estètica. Per pagar els rebuts i omplir la nevera, va haver d’oblidar la seva carrera de “guia espiritual” i acceptar una feina d’administrativa en una perruqueria modesta als afores.
Teresa, durant les primeres setmanes, va intentar moure fils entre parents llunyans. Explicava a tothom que tenia un fill cruel i una nora avariciosa. Però en Pol tallava qualsevol sermó de tietes compassives amb una sola frase:
—Si tanta pena us fa la Júlia, feu-li una transferència de quinze mil euros per a la liposucció.
Després d’això, els voluntaris disposats a donar lliçons desapareixien amb una rapidesa admirable.
Les manipulacions ja no tenien efecte. Un matí, mentre col·locava éclairs acabats de fer a l’aparador i respirava l’aroma dolça de la crema, l’Anna ho va entendre amb una certesa serena: quan al teu costat hi ha un home capaç de defensar la vostra família de qualsevol tempesta i de qualsevol invasió, les intrigues alienes deixen de fer por. I la feina honrada, unida a un amor sincer, sempre acaba sent més forta que qualsevol mentida.