Durant uns minuts va quedar amb la mirada clavada en un punt indefinit de la paret. A la cuina, el silenci es va fer tan dens que gairebé es podia tocar.
— O sigui que eren els cobradors… —va dir Pol amb una veu apagada, però travessada per una fredor metàl·lica—. O sigui que la Laia es quedava al carrer. Mamoplàstia. Liposculptura.
Anna va empassar saliva abans de continuar.
— El contracte era damunt la taula. La Júlia ni tan sols s’ha molestat a amagar-lo, perquè està convençuda que demà tindrà els diners en efectiu. —Va alçar els ulls cap a ell—. La teva mare ho sabia, Pol. Ha vingut avui a veure’m i m’ha cridat que tu havies pres una decisió d’home i que disposaries dels meus diners. Repetia que tot era per salvar la família.
Pol es va incorporar de cop. Va travessar la cuina fins a la finestra i va recolzar les mans a l’ampit, amb tanta força que els dits se li van tensar. Anna veia com l’esquena li pujava i baixava amb una respiració feixuga. Li feia un mal immens mirar-lo així: enganyat, utilitzat d’una manera tan freda per les persones que, en teoria, més l’havien d’estimar.
— Demà al vespre vindran aquí —va dir ell sense girar-se—. La mare m’ha trucat al migdia. Ha dit que vindrien amb la Júlia a buscar els diners, perquè a primera hora del matí els han de portar als creditors. No els diguis res. Me n’ocuparé jo.
L’endemà, quan el timbre va sonar al pis d’Anna i Pol, l’aire ja semblava carregat abans que s’obrís la porta. Teresa i Júlia van aparèixer al replà amb una expressió de dol calculat. Júlia s’havia posat un jersei vell, donat de si, i no s’havia maquillat gens; tot en ella semblava preparat per representar el paper de víctima abatuda per una desgràcia injusta. Teresa, al seu costat, sospirava amb ostentació i es duia una mà al pit com si el cor se li hagués d’aturar en qualsevol moment.
— Pol, Anna… gràcies, gràcies de debò —va començar Júlia amb veu tremolosa, entrant al menjador i deixant-se caure a la punta del sofà—. M’esteu traient la corda del coll. Si no fos per vosaltres, la Laia i jo acabaríem al carrer, demanant ajuda a tothom. Us ho tornaré tot, ho juro. Faré el que calgui: netejaré escales, fregaré terres, treballaré de nits si fa falta.
— Sí, fills meus, Déu us ho recompensarà —va afegir Teresa, eixugant-se uns ulls completament secs amb un mocador plegat—. La família és per això, per donar-se la mà quan arriba una desgràcia. Ho teniu preparat? La Júlia demà a les nou ha quedat amb aquests delinqüents.
Pol era dret al costat de la llibreria. La seva calma resultava inquietant. No hi havia cap tremolor a la veu, cap gest brusc, però mirava la seva mare i la seva germana amb una distància tan glaçada que semblava que les veiés per primera vegada.
— Sí. Ho hem preparat —va respondre amb una serenor seca.
Va agafar una carpeta gruixuda de damunt la taula i la va deixar caure sobre la tauleta del menjador, just davant d’elles.
— Aquí ho teniu. Exactament quinze mil euros. Mireu-vos-ho bé.
Júlia s’hi va abocar amb pressa, com si tingués por que algú li prengués el botí. Va obrir la carpeta i es va quedar rígida. A dins no hi havia bitllets. Només fotografies impreses en color del contracte amb la clínica de cirurgia estètica.
Teresa va allargar el coll per damunt l’espatlla de la seva filla. En reconèixer els papers, també es va quedar sense paraules. La seva pena teatral es va dissoldre en un instant.
— Pol… això… això deu ser un malentès —va balbucejar Júlia, tancant la carpeta amb un moviment nerviós—. És només un fulletó de propaganda. Me’l van donar pel carrer.
— Prou —la veu de Pol va tallar l’estança com una fuetada—. Els fulletons de propaganda no es signen. I tampoc generen factures nominatives de quinze mil euros. Ho sé tot. I l’Anna també ho sap tot.
Teresa va entendre de seguida que negar-ho ja no servia de res. En un segon va abandonar la màscara de mare afligida, va redreçar l’esquena i va passar a l’atac.
— I què?! —va exclamar, amb la veu aguda i plena de desafiament—. Sí, és per a una operació. I tu què et penses? Que la teva germana no té dret a ser feliç? Té trenta-quatre anys, no té marit, no té cap futur clar! Necessita casar-se amb un home que pugui mantenir-la i ajudar-la a tirar endavant la Laia. Qui la voldrà, si està deixada i sense atractiu? Això és una inversió en el seu futur! I vosaltres teniu diners de sobres. L’Anna fa els seus pastissos, ja en guanyarà més. Esteu obligats a ajudar-la.
Anna, asseguda a la butaca, escoltava aquell torrent amb una mena de sorpresa freda. El raonament de Teresa estava tan deformat que ni tan sols li despertava ràbia. Només una repugnància quieta, amarga.
— Una inversió? —Pol va fer un pas cap a la seva mare—. Heu volgut invertir en una panxa nova i uns pits nous per a la Júlia amb els diners de la meva dona?