Teresa va estrènyer els llavis amb una ganyota de desgrat, va deixar anar un esbufec ofès i, girant-se amb un cop sec de talons, va sortir de la cuina. Al seu darrere hi va quedar flotant una estela densa de perfum floral, tan carregada que semblava haver-se enganxat a les rajoles.
A mitja tarda, quan l’allau principal de clients ja havia afluixat i l’obrador recuperava una calma relativa, Anna va decidir acostar-se personalment a casa de la seva neboda amb una capsa d’éclairs acabats de fer. La nena no tenia cap culpa de res, i a Anna li feia mal imaginar-la enmig d’aquell suposat trasbals familiar. Si podia endolcir-li una mica el dia, encara que fos amb unes postres, ho faria.
Va col·locar els pastissets dins d’una capsa amb el logotip de la pastisseria, es va treure el davantal, va agafar les claus del seu vell cotxe i va conduir fins al barri residencial on vivia Júlia. El trajecte li va semblar més llarg del que era. Durant tot el camí, la conversa amb Teresa li tornava al cap com una pedra dins la sabata.
Quan va arribar, va pujar fins al pis i va trucar. Ningú no va respondre. La porta, però, no estava tancada amb clau. Anna la va empènyer amb prudència i va entrar en un rebedor petit, atapeït de sabates, bosses i jaquetes penjades sense gaire ordre.
—Laia? Soc jo, la tieta Anna —va cridar mentre es descalçava—. T’he portat éclairs!
No va obtenir cap resposta. Des del fons del pis arribava el soroll constant de l’aigua corrent; probablement Júlia era a la dutxa. Laia, pel que semblava, devia ser al pati o jugant a fora. Anna va avançar fins a la cuina amb la intenció de deixar la capsa damunt la taula i marxar sense molestar.
La cuina no tenia res d’extraordinari. Cap rastre de caos, cap indici d’homes amenaçadors, cap prova d’una família assetjada pels creditors. Tot semblava tan quotidià que la inquietud d’Anna va començar a convertir-se en una sospita incòmoda. Va deixar la capsa sobre la taula i ja s’havia girat per anar-se’n quan la seva mirada va topar amb una carpeta lluent, oberta de bat a bat, estesa damunt d’un entrepà a mig menjar.
Les lletres daurades de la portada destacaven amb una elegància gairebé insultant: «Centre de cirurgia estètica i cosmetologia. Contracte de prestació de serveis mèdics de categoria VIP».
Anna es va quedar clavada al lloc. A poc a poc, va abaixar els ulls cap al document. A l’apartat de pacient hi figurava el nom de Júlia. A continuació, hi havia una llista detallada de procediments: lífting facial complet, mamoplàstia amb implants anatòmics, liposculptura d’abdomen i cuixes, i una estada de tres setmanes en una habitació privada de rehabilitació d’alta gamma, amb cinc àpats diaris inclosos.
Al peu de la pàgina, sota un segell ben visible, apareixia l’import final a pagar: quinze mil euros. Just al costat hi havia una factura impresa que exigia el pagament íntegre per avançat, amb data de l’endemà.
Anna va sentir com si el terra s’hagués bellugat sota els seus peus. Va tornar a llegir-ho tot, línia per línia, incapaç d’acceptar el que tenia al davant. No hi havia cap extorsió. No existien aquells creditors agressius. Ningú no estava a punt de perdre el pis. Tampoc no hi havia cap negoci enfonsat que calgués salvar d’urgència.
Júlia, senzillament, havia decidit remodelar-se el cos de dalt a baix en una clínica exclusiva. I Teresa havia inventat una tragèdia lacrimògena sobre una família al carrer per arrencar els diners de la pastisseria, sabent perfectament que Pol no seria capaç de negar-se si li presentaven la situació com una emergència desesperada.
La indignació li va tallar la respiració. Tot i això, Anna no va fer cap escàndol. Va treure el mòbil amb mans sorprenentment fermes i va fotografiar, una per una, totes les pàgines del contracte, la factura del pagament i fins i tot el full d’instruccions per a la pacient. Va comprovar que les imatges es veien nítides, va guardar el telèfon i va sortir del pis tan silenciosament com hi havia entrat, tancant la porta amb cura darrere seu.
Al vespre, Pol va arribar a casa esgotat. La jaqueta feia olor d’humitat, pols i formigó, com si portés tot el dia respirant obra. Es va rentar les mans, va entrar a la cuina, on Anna ja havia parat taula, i es va deixar caure a la cadira amb un cansament pesant.
—Demà vindré amb tu al banc —va dir, fregant-se les temples—. No vull que portis sola una quantitat així. Traurem els diners, els durem a la Júlia i que ella mateixa vagi a liquidar el deute. Déu meu, Anna… em fa una vergonya terrible tot això. Tu has pencat tant per aquests diners.
Anna es va asseure davant seu. No va buscar cap introducció suau ni va preparar el terreny amb mitges paraules. Simplement va deixar el seu mòbil damunt la taula, amb la galeria d’imatges oberta, i el va empènyer cap a ell.
—Mira-ho, Pol. Aquest és el deute de la teva germana —va dir amb una calma freda.
Pol va agafar el telèfon. Al principi va observar la pantalla amb una confusió lleu, intentant desxifrar aquella terminologia mèdica que no esperava trobar. Després, les celles se li van alçar de mica en mica. Va ampliar la foto on apareixia l’import final, va comprovar la data de la factura i, amb la rapidesa mental pròpia d’un enginyer, va encaixar les peces: els quinze mil euros que els havien demanat coincidien exactament amb el cost d’aquella intervenció estètica.
El color del seu rostre va començar a canviar lentament. El gris fatigat de la jornada es va transformar en un vermell intens, encès, gairebé violent. Els pòmuls se li van tensar fins a emblanquir-li la pell. Va deixar el mòbil sobre la taula i es va repenjar al respatller de la cadira, mut, com si necessités uns segons per contenir alguna cosa que li pujava des de dins.