— Treu els diners del compte ara mateix. En Marc ja m’ha dit que vosaltres hi posaríeu el coll! Com a home de més pes a la família, ha decidit que els vostres estalvis s’han de fer servir per salvar la seva germana. Demà és l’últim dia: si no paguem, faran fora la Júlia al carrer i els creditors es quedaran el pis! —la veu de la Maria es va trencar en un sanglot exagerat, prou fort per imposar-se al brunzit del batedor planetari professional—. Deixa estar aquests pastissets i pensa una mica en la família!
L’Anna va deixar amb molta cura la màniga pastissera, plena d’una crema suau de nata, damunt la taula metàl·lica. Al seu obrador, petit però càlid i impecable, es va instal·lar un silenci dens, només esquinçat pel gir constant de les varetes dins el bol d’acer. Tenia quaranta-tres anys i, durant els darrers cinc, havia treballat sense caps de setmana ni festius per aixecar des de zero aquell negoci dolç que ara començava a respirar. Les seves mans feien olor de vainilla, de canyella i d’esforç acumulat.
Va alçar la mirada cap a la seva sogra. La Maria s’havia plantat al mig de la zona de producció, tota neta i ordenada, amb el seu abric bordeus de sempre i la bossa de xarol premuda entre els dits com si fos una arma.
—Maria, li demano que no cridi. A la sala hi tinc clients —va respondre l’Anna amb una serenor treballada, mentre s’eixugava les mans amb un drap net—. En Marc em va demanar, sí, que tragués del negoci quinze mil euros. I vaig acceptar-ho perquè estimo el meu marit i entenc que pateixi per la seva germana. Però això no li dona dret a entrar-me a la cuina com una tempesta i donar ordres sobre els meus comptes. Els diners s’han de sol·licitar al banc; fins demà a la tarda no els tindré disponibles.
—Demà pot ser massa tard! —La sogra es va dur una mà al pit amb un gest teatral, exhibint una desesperació gairebé de decorat—. T’has tornat com aquelles dones de pel·lícula que pugen de categoria i després miren la gent senzilla per damunt de l’espatlla. Només penses en el benefici! Mentrestant, a la Júlia ja li han embrutat la porta amb pintura els cobradors! La pobra nena està amb els nervis destrossats!
L’Anna va deixar escapar un sospir feixuc. El problema amb la Júlia, la germana petita d’en Marc, venia de lluny. Aquella cunyada de trenta-quatre anys no havia volgut mai una feina normal, convençuda que ella havia nascut per a l’alta costura, els luxes i una vida de revista. Cada dos per tres s’embolicava en aventures fosques, que ella presentava amb solemnitat com a “projectes empresarials”. Aquesta vegada, segons explicava la Maria, la Júlia havia demanat un préstec enorme posant com a garantia el seu únic pis de dues habitacions per obrir un centre de creixement espiritual. Naturalment, el negoci havia fet fallida. I, sempre segons aquella versió dramàtica, els creditors amenaçaven de deixar-la a ella i la seva filla de deu anys sense sostre.
En Marc, el marit de l’Anna, era un home sòlid, honrat i d’una responsabilitat gairebé dolorosa. Treballava com a enginyer hidràulic, dissenyant sistemes complexos de subministrament d’aigua; es passava els dies entre obres, inspeccions i plànols. Adorava l’Anna, li feia costat en tot, i fins i tot havia estat ell qui, amb les seves pròpies mans, l’havia ajudada a reformar el primer local de la pastisseria.
Però quan la Maria havia aparegut a casa seva desfeta en llàgrimes, anunciant que la Júlia estava a punt de perdre el pis, en Marc s’havia ensorrat per dins. S’havia acostat a l’Anna amb una expressió culpable, havia trigat una estona a trobar les paraules i finalment havia dit:
—Anna, sé perfectament que aquests diners eren per al teu forn nou i per ampliar l’obrador. Sé com t’hi has deixat la pell per reunir-los. Però no puc permetre que la meva neboda acabi al carrer. Acceptaré projectes extra, faré el que calgui i t’ho tornaré fins a l’últim cèntim, t’ho juro. Salvem aquesta beneita una última vegada.
L’Anna no havia estat capaç de negar-s’hi. Havia vist la ferida als ulls del seu marit. I tots dos havien acordat lliurar aquells quinze mil euros estalviats amb tanta disciplina, renunciant al somni de comprar aquell forn rotatiu francès que hauria transformat el ritme del negoci.
—Ja li he dit que els diners hi seran demà —va repetir l’Anna, ara amb una fermesa que no deixava escletxes, sostenint la mirada de la Maria—. Digui a la Júlia que aguanti vint-i-quatre hores més. I ara, si em disculpa, se m’està refredant el caramel d’un encàrrec de casament.