— Clara —vaig dir quan em va respondre. Al voltant de la taula, les converses es van apagar de cop—. Soc la Maria. Sí, ja sé que és tard. Escolta’m: demà a primera hora prepara la notificació per rescindir tots els contractes vigents amb Brisa Media. Tots. Disseny, xarxes socials, campanyes de temporada. Absolutament tot. Motiu: qualitat de comunicació insatisfactòria. Sí, per als cinc locals. Sí, n’estic segura. Trobarem una altra agència aquesta mateixa setmana. Gràcies.
Vaig deixar el mòbil damunt la taula i vaig mirar el Marc.
Encara no ho havia entès. Se li veia a la cara. Em contemplava com si, de sobte, jo hagués començat a parlar en un idioma que no coneixia.
—Maria… —va murmurar—. Què fas?
—Marc —vaig dir amb calma—, “Pastisser-Plus” és la meva empresa. “El Negoci Dolç” és la meva xarxa. Cinc pastisseries. Trenta-dos treballadors. Fa sis anys que la teva agència viu, en bona part, de les meves comandes. Quaranta-vuit mil euros l’any. Gairebé la meitat de la teva facturació. Ho vaig comprovar.
La seva expressió va anar canviant a poc a poc, i jo vaig poder seguir cada fase. Primer, desconcert. Després, càlcul. Tot seguit, comprensió. I, finalment, por.
—Un moment —va dir, deixant la copa amb massa força. El vi va esquitxar les estovalles—. “Pastisser-Plus” ets tu? La Clara és la teva encarregada?
—Durant sis anys —vaig continuar— has fet la publicitat de la meva xarxa. I durant set anys m’has insultat cada vegada que ens hem vist. Em vas empènyer a la piscina. Em vas humiliar davant dels meus col·laboradors. A casa meva.
El Vila restava immòbil a la cadira. La Serra observava el Marc amb una cara que jo coneixia molt bé: la mateixa que es posa quan un insecte s’ha ficat dins del plat.
—Maria, espera, sisplau —el Marc es va aixecar. Les mans li tremolaven. Era la primera vegada, en tots aquells anys, que li veia les mans tremoloses—. Això és feina. No barregem les coses. El Jordi i jo som amics. Jo no ho sabia. De debò, no ho sabia!
—No sabies que “Pastisser-Plus” era meu —vaig admetre amb un gest—. Però sabies perfectament que jo era una persona. I això no t’ha importat mai.
L’Helena continuava asseguda, rígida, amb els ulls clavats a la falda. Com sempre.
El Jordi em mirava. No va intervenir. Per primera vegada en vuit anys, no va intentar aturar-me.
—Maria —el Marc va fer una passa cap a mi—, parlem-ne. No aquí. Tu i jo sols. Jo…
—No —el vaig tallar—. Durant set anys m’has humiliat davant de tothom. Ara et responc davant de tothom. Els contractes queden rescindits. És una decisió presa.
Em vaig tornar a asseure. Vaig agafar una cassoleta de fruita i en vaig fer una mossegada. La crema de fruits vermells era perfecta: un punt de vainilla, l’acidesa justa del gerd. Per primera vegada aquella nit, em vaig sentir satisfeta de mi mateixa.
El Marc es va quedar dret al mig del meu menjador, amb la taca de vi estesa damunt les estovalles i una expressió que jo no li havia vist mai. Després es va girar i va marxar. L’Helena el va seguir sense dir res. La porta d’entrada va fer un cop sec en tancar-se.
A la taula ningú no parlava. Vaig acabar-me l’aigua.
El Vila va estossegar amb discreció.
—Maria —va dir—, això de la franquícia, de fet, és realment interessant.
Vaig somriure. El primer somriure autèntic de tota la vetllada.
Més tard, quan els convidats ja havien marxat, el Jordi i jo vam recollir la taula. Ell no deia res. Va apilar plats, va plegar tovallons, va dur les copes a la cuina. Finalment, va deixar anar:
—Ets conscient que ara em trucarà cada dia, oi?
—Sí.
—I què vols que li digui?
—La veritat. Que va venir a casa meva i va faltar al respecte a l’amfitriona.
El Jordi va deixar un plat dins l’aigüera. Després em va mirar.
—L’hauria d’haver frenat fa molt de temps.
No vaig respondre. Perquè sí. Ho hauria d’haver fet. I no ho va fer. I això també formava part de la història.
Van passar dos mesos. El Marc va perdre els meus contractes. Quaranta-vuit mil euros anuals deixen un forat considerable. Va acomiadar tres persones. Es va traslladar a una oficina més petita. M’ho va explicar el Jordi, que continuava veient-lo un cop cada quinze dies.
Diuen que el Marc ara explica a tothom que soc “venjativa” i que “vaig aprofitar l’ocasió”. Que vaig barrejar assumptes personals amb negocis. Que una empresària de debò no actua així.
Potser té raó. O potser un empresari de debò no empeny la seva clienta a una piscina.
Vaig contractar una altra agència. Treballen igual de bé, fins i tot millor en alguns aspectes. I, a més, són educats. Curiós, oi? Resulta que es pot fer publicitat sense insultar el client.
El Jordi continua anant a veure el Marc tot sol. No li ho prohibeixo. És el seu amic. Però el Marc no ha tornat a seure mai més a la nostra taula. I jo estic tranquil·la. Per primera vegada en set anys, tranquil·la de veritat.
Només hi ha una pregunta que encara em ronda.
Em vaig passar de la ratlla quan vaig rescindir els contractes davant dels seus socis? O va ser ell qui s’ho va buscar, després de tots aquells anys, de seixanta trobades, del “grassa estúpida” i de la piscina? Vosaltres què hauríeu fet?