Pel que feia a l’habitatge, la resolució va ser igualment contundent.
—Atès que amb els cònjuges conviu un fill menor d’edat, l’ús del pis queda atribuït a la mare i al nen. El senyor Vila haurà d’abandonar l’immoble en el termini màxim d’un mes.
Marc va aixecar el cap, desconcertat, com si no hagués entès bé les paraules.
—I jo on se suposa que he d’anar?
—Pot recórrer a la seva família —va respondre la jutgessa sense alterar el to—. Si no m’equivoco, la seva mare disposa d’un habitatge.
La sentència va quedar llegida fins al final. El matrimoni es dissolia. El pis continuava en mans d’Anna i del seu fill. Marc quedava obligat a pagar la pensió d’aliments de Pol i, a més, havia d’indemnitzar Anna pels diners que havia retirat i desviat. Els béns adquirits durant el matrimoni es repartien a parts iguals, però, com que no hi havia cap altre patrimoni rellevant fora del pis, el principal bé familiar restava a disposició de la mare i el menor.
Marc va sortir del jutjat completament enfonsat. Ja no feia bromes, ja no somreia amb aquella superioritat que havia mostrat abans, ja no intentava ridiculitzar ningú. Caminava en silenci, amb la mirada perduda, sense veure ni la gent que passava pel seu costat.
Anna el seguia a poca distància. Per fora semblava serena, gairebé impertorbable, però per dins tot li tremolava. Sentia alleujament, esgotament i una estranya satisfacció que li pujava des del pit. Tot barrejat, tot alhora.
Maria esperava el seu fill a l’entrada de l’edifici. Havia confiat fins a l’últim moment que la cosa sortiria bé, que Marc sabria defensar-se, que aquell pla que ella considerava tan hàbil acabaria imposant-se. Però només de veure-li la cara va comprendre que res no havia anat com esperava.
—I doncs? —va preguntar, impacient.
Marc va respirar fondo abans de contestar.
—La donació ha quedat anul·lada. El pis torna a ser d’Anna, o més ben dit, queda per a ella i per al nen. Jo n’he de marxar. I, a sobre, he de pagar-li una indemnització.
—Quina indemnització? —Maria va arrufar el front, sense acabar d’entendre-ho.
—Pels diners que vaig donar a la Laura. El jutjat ha dit que he de retornar a Anna la meitat d’aquella quantitat.
—Doncs que els torni la Laura!
—La Laura no vol saber-ne res. Diu que ja s’ho ha gastat tot. Ara, segons ella, és problema meu.
Maria va prémer els llavis. De sobte, l’estratègia que li havia semblat tan ben pensada s’havia desfet com un castell de cartes.
—Marc, tu no pots treure aquesta suma així com així!
—Ja ho sé. Però la sentència m’hi obliga. Si no pago, Anna pot demanar l’execució i em poden embargar els comptes o qualsevol bé que tingui.
—Quins béns? Si no tens res!
—Exactament —va murmurar ell, vençut.
La mare va callar uns instants. Després, amb veu més baixa, va proposar:
—Potser podries demanar diners a algú.
—A qui? Tu tens aquesta quantitat?
Maria va apartar la mirada. Diners, en tenia. No una fortuna, però sí uns estalvis que havia anat guardant per a quan vinguessin temps difícils. Ara bé, lliurar-los al seu fill perquè aquest els transferís a la seva exdona li semblava una injustícia intolerable.
—Marc, no puc donar-te els meus estalvis. Els tinc reservats per a la vellesa.
—Ho entenc —va dir ell, amb un assentiment cansat—. Llavors hauré de demanar un préstec.
I això va fer. Marc va anar al banc i va contractar un crèdit a tres anys, amb uns interessos que li van semblar una condemna afegida. No tenia cap altra sortida. Va pagar a Anna la quantitat fixada pel jutjat i, quan va arribar el moment, va preparar les seves coses i va deixar el pis.
Maria el va acollir a casa seva, però la convivència no va tardar a convertir-se en una font constant de tensió. Ella no deixava de repetir-li que tot hauria estat perfecte si Anna no hagués estat tan avariciosa, tan tossuda, tan disposada a destruir-los.
—Marc, tot això és culpa seva! T’ha portat fins aquí!
—Mare, el responsable soc jo —responia ell, amb una fatiga que se li notava a la veu—. No cal carregar-ho tot contra l’Anna.
—Com que no? Ella t’ha pres el pis als tribunals!
—El pis era un bé comú. Jo vaig intentar quedar-me’l i, a més, vaig treure diners que no eren només meus. El jutjat simplement ha posat les coses al seu lloc.
Maria no ho veia així. No ho volia veure. Però discutir amb el seu fill ja no servia de res. Marc s’havia tancat en ell mateix, parlava poc i passava moltes hores assegut sense fer res, com si encara intentés entendre en quin moment tot s’havia girat en contra seva.
Laura també va acabar tallant el contacte amb ell. S’havia ofès perquè Marc li havia reclamat els diners. Segons ella, si ell no havia pensat en les conseqüències, no era just que ara li demanés responsabilitats. De cop, aquell vincle de germans que Maria tant havia defensat es va esquerdar sense remei.
La família que Maria havia intentat protegir amb tanta obstinació es va anar desfent peça per peça. El fill vivia amb ella, sí, però entre tots dos hi havia una tensió espessa. La filla se n’havia allunyat. El net continuava amb Anna, i Marc només podia veure Pol segons el règim de visites establert per la sentència.
Anna, per la seva banda, va recuperar les claus, va canviar els panys i va començar a reconstruir la seva vida. Va apuntar Pol a classes de reforç de matemàtiques, tal com feia temps que volia fer. També va arreglar l’habitació del nen: va pintar una paret, va ordenar els prestatges i li va preparar un racó d’estudi amb una taula còmoda i una bona làmpada. Volia que Pol tingués un espai tranquil, segur, seu.
Un vespre, mentre sopaven, el nen li va preguntar:
—Mama, per què el pare ja no viu amb nosaltres?
Anna va deixar els coberts damunt la taula i el va mirar amb dolcesa.
—El pare ara viu en una altra casa, carinyo. Però el continuaràs veient. Els caps de setmana podràs anar amb ell quan toqui.
—És que ens hem barallat amb el pare?
—No, petit. De vegades els adults no poden continuar vivint junts. Però això no vol dir que el pare no t’estimi.
Pol s’ho va pensar una mica i després va fer que sí amb el cap. Els infants, sovint, accepten els canvis amb una flexibilitat que als adults els costa molt més trobar.
Aquella nit, quan el nen ja dormia, Anna es va asseure al sofà i es va tapar les cames amb una manta. A fora nevava suaument. El desembre arribava al final i l’any nou era a tocar. Serien les primeres festes sense Marc. Però no va sentir tristesa. El que li omplia el pit era una calma nova, una mena de descans profund.
En lloc de perdre-ho tot, havia conservat la llar i havia defensat el futur del seu fill. Marc, en canvi, havia quedat atrapat entre deutes, relacions familiars malmeses i un préstec que l’acompanyaria durant anys.
Anna va agafar la llibreta que tenia a la tauleta i va començar a anotar idees per a l’any següent. A l’estiu li agradaria anar uns dies al mar amb Pol. Feia massa temps que no hi anaven. El nen es mereixia descansar, jugar a la sorra i oblidar per uns dies els mesos difícils. Ella també s’ho mereixia.
El mòbil va vibrar. Era un missatge d’una amiga.
—Com va tot? Ja s’ha acabat el judici?
Anna va escriure amb els dits encara una mica freds.
—Sí. Ja està. El pis és nostre. Marc ha marxat.
La resposta va arribar de seguida.
—Has estat molt valenta. No t’has rendit.
Anna va mirar la pantalla uns segons abans de contestar.
—Només he lluitat pel que era just.
Va deixar el telèfon a un costat i es va acostar a l’habitació de Pol. El nen dormia abraçat al seu ninot preferit, amb la respiració pausada i el rostre tranquil. No sabia quantes batalles havia hagut de lliurar la seva mare perquè aquell sostre continués sent casa seva. I Anna va pensar que potser era millor així. Els nens no haurien de carregar amb les guerres dels adults.
A l’altra punta de la ciutat, Marc era assegut al menjador del pis de Maria, mirant el sostre en la foscor. La seva mare ja dormia, i ell s’havia quedat sol amb els pensaments. Intentava reconstruir el camí que l’havia dut fins allà. Com podia ser que un pla aparentment senzill hagués acabat en desastre?
Havia perdut el pis. Havia perdut els diners. La família s’havia trencat. Veia el seu fill només en els dies marcats. Tenia tres anys de deute amb el banc. La relació amb la seva mare era cada vegada més amarga. La seva germana li havia girat l’esquena.
Marc havia volgut protegir-se, assegurar-se el patrimoni, deixar Anna sense marge. Al final, però, s’havia quedat sense res que realment importés.
La ironia era cruel. Ell havia rigut quan li va insinuar a la seva dona que acabaria amb les mans buides. Però qui havia quedat buit de debò havia estat ell.
Anna, mentrestant, continuava vivint amb serenor. Feia plans, cuidava el seu fill i tornava a sentir que la casa respirava pau. Havia après una cosa essencial: la justícia existeix, encara que de vegades calgui empènyer-la amb totes les forces. Si una persona no es rendeix, si no abaixa els braços quan tot sembla perdut, la veritat pot acabar obrint-se pas.
Les claus del pis reposaven damunt la calaixera del rebedor. Eren unes claus senzilles, de metall, com tantes altres. Però per a Anna significaven molt més. Eren la prova que havia resistit. El símbol d’una victòria contra l’engany, contra la manipulació i contra la injustícia.
Va apagar el llum i se’n va anar al llit. L’endemà començaria un altre dia. Una vida nova. Sense mentides, sense traïcions. Només ella, el seu fill i la casa que havien aconseguit conservar.