Durant una bona estona, es va quedar immòbil, amb la mirada clavada en un punt qualsevol de la paret. A la cuina, el silenci va adquirir una densitat gairebé física.
—O sigui que eren cobradors… —va dir finalment el Marc, amb una veu apagada on començava a sentir-se un metall fred—. O sigui que la Laia acabaria al carrer. Mamoplàstia. Liposculptura.
L’Anna va empassar saliva abans de continuar.
—El contracte era damunt la taula. La Júlia ni tan sols s’ha molestat a amagar-lo, perquè està convençuda que demà tindrà els diners en efectiu —va afegir—. La teva mare ho sabia, Marc. Avui ha vingut a veure’m i m’ha cridat que tu havies pres una decisió d’home disposant dels meus diners. Repetia que tot era per salvar la família.
El Marc es va alçar de cop. Va anar fins a la finestra i va recolzar les mans a l’ampit, amb els dits rígids. L’Anna observava com l’esquena se li inflava i s’enfonsava amb cada respiració pesada. Li feia un mal immens veure el seu marit així, enganyat d’una manera tan freda i miserable per les persones que, en teoria, li eren més properes.
—Demà al vespre vindran aquí —va dir ell sense girar-se—. La mare m’ha trucat aquest migdia. Ha dit que vindrien amb la Júlia a buscar l’efectiu, perquè l’endemà al matí el poguessin portar als creditors. No els diguis res. D’això me n’encarrego jo.
L’endemà, quan ja s’havia fet fosc, el timbre del pis de l’Anna i el Marc va sonar. A l’altra banda de la porta hi havia la Maria i la Júlia. Totes dues duien al rostre una tristesa massa estudiada per resultar creïble. La Júlia s’havia posat un jersei vell, donat de si, no s’havia maquillat i havia construït amb cada gest la imatge d’una dona destrossada per la vida. La seva mare, al costat, sospirava amb gravetat mentre es duia una mà al pit.
—Marc, Anna, no sabeu com us ho agraeixo —va començar la Júlia amb veu plorosa, entrant al menjador i asseient-se a la punta del sofà—. M’esteu traient la corda del coll. Si no fos per vosaltres, la Laia i jo ens quedaríem sense res. Us ho tornaré tot treballant, us ho juro. Fregaré terres, netejaré escales, el que calgui!
—Sí, fills meus, Déu us recompensarà aquesta bondat —va afegir la Maria, eixugant-se amb un mocador uns ulls completament secs—. La família ha d’estar unida quan arriben els moments difícils. Teniu els diners preparats? La Júlia demà a les nou del matí ha de veure’s amb aquells delinqüents.
El Marc era dret al costat de la prestatgeria. Semblava serè, fins i tot massa. Però la manera com mirava la seva mare i la seva germana feia pensar que les contemplava com si fossin dues desconegudes aparegudes de sobte a casa seva.
—Sí. Estan preparats —va respondre amb una calma plana.
Va agafar una carpeta gruixuda que hi havia sobre la taula i la va deixar caure damunt la tauleta baixa, just davant d’elles.
—Aquí ho teniu. Quinze mil euros exactes. Mireu-vos-ho bé.
La Júlia es va inclinar de pressa cap a la carpeta, la va obrir amb mans nervioses i es va quedar glaçada. A dins no hi havia cap feix de bitllets. El que contenia eren fotografies impreses en color del contracte d’una clínica de cirurgia estètica.
La Maria es va abocar per damunt l’espatlla de la seva filla. En veure-ho, també va emmudir. La seva pena teatral es va dissoldre en un segon, com fum.
—Marc… això… això deu ser un error —va balbucejar la Júlia, tancant la carpeta d’una revolada—. És només un fulletó publicitari! Me’l van donar pel carrer!
—Prou —la veu del Marc va tallar l’aire com una fuetada—. Els fullets publicitaris no es signen, ni porten factures nominatives de quinze mil euros. Ho sé tot. I l’Anna també ho sap tot.
La Maria va entendre a l’instant que negar-ho ja no servia de res. Va redreçar l’esquena i, sense transició, va passar a l’atac.
—I què?! —va cridar amb una veu aguda, mirant el seu fill amb desafiament—. Sí, és per a una operació! I tu creus que la teva germana no té dret a ser feliç? Té trenta-quatre anys, no té marit ni cap futur clar! Necessita casar-se amb un home amb diners per poder donar estabilitat a la Laia! Qui la voldrà, si té el cos fet malbé? Això és una inversió en el seu futur! I vosaltres aneu sobrats! L’Anna fa els seus pastissos, ja en guanyarà més! Teniu l’obligació d’ajudar-la!
Asseguda a la butaca, l’Anna escoltava aquell deliri amb una mena d’estupefacció freda. El raonament de la seva sogra era tan retorçat que ni tan sols li despertava ràbia; només una repugnància seca, gairebé física.
—Una inversió? —el Marc va fer un pas cap a la seva mare—. Heu decidit invertir en una panxa nova i en uns pits nous per a la meva germana amb diners que no eren vostres.