La Maria va prémer els llavis, contrariada. Va deixar anar un esbufec sec i, girant sobre els talons amb una dignitat ofesa, va sortir de la cuina. Darrere seu hi va quedar una estela densa de perfum floral, tan carregada que semblava enganxar-se a les rajoles.
A mitja tarda, quan l’allau de clients ja havia afluixat i l’obrador recuperava una mica de respir, l’Anna va decidir portar personalment uns éclairs acabats de fer a la seva neboda. La Laia no tenia cap culpa de res, i a l’Anna li feia mal imaginar-la atrapada en aquell ambient d’angoixa. Potser una capsa de dolços no arreglaria cap desastre, però almenys podia regalar-li un petit moment de consol.
Va col·locar els pastissets dins d’una capsa de la casa, la va lligar amb cura i va pujar al seu cotxe vell, un utilitari que ja feia sorolls estranys quan arrencava. Després va conduir fins al barri residencial on vivia la Júlia.
La porta del pis no estava tancada amb clau. L’Anna va dubtar un instant, va empènyer-la suaument i va entrar al rebedor estret.
—Laia? Soc jo, la tieta Anna —va cridar mentre es treia les sabates—. T’he portat éclairs!
No va rebre cap resposta. Des del fons de l’habitatge arribava el soroll constant de l’aigua caient; probablement la Júlia s’estava dutxant. La nena, pel que semblava, devia ser al pati o al carrer jugant. L’Anna va avançar fins a la cuina amb la intenció de deixar la capsa damunt la taula i marxar sense molestar.
Tot semblava absolutament normal. No hi havia cap rastre de desordre, cap senyal de pànic, cap indici d’aquells suposats cobradors amenaçadors que, segons la Maria, estaven a punt de deixar la família al carrer. L’Anna va posar els pastissos sobre la taula i ja es disposava a girar cua quan la seva mirada va ensopegar amb una carpeta lluent, oberta de bat a bat, abandonada sobre un entrepà mig menjat.
Les lletres daurades de la portada cridaven l’atenció: «Centre de cirurgia estètica i cosmetologia. Contracte de prestació de serveis mèdics de categoria VIP».
L’Anna va notar que alguna cosa se li glaçava per dins. Va abaixar els ulls i va llegir amb més deteniment. A l’apartat de “Pacient” hi constava el nom complet de la Júlia. A continuació, una llista minuciosa detallava els procediments contractats: lífting facial complet, mamoplàstia amb implants anatòmics, lipoescultura d’abdomen i cuixes, i una estada de tres setmanes en una habitació de rehabilitació d’alta gamma amb cinc àpats al dia.
Al peu del document, estampat amb un segell ben visible, hi figurava l’import final: quinze mil euros. Al costat hi havia una factura impresa que exigia el pagament íntegre per avançat, amb data de l’endemà.
L’Anna es va quedar immòbil. Va rellegir aquelles línies una vegada i una altra, incapaç d’acceptar el que tenia davant dels ulls. No hi havia cap cobrador. No existia cap amenaça de desnonament. No s’havia enfonsat cap negoci. La Júlia, senzillament, havia decidit refer-se el cos sencer en una clínica de luxe, i la Maria havia inventat una tragèdia plena de llàgrimes per arrencar els diners de la pastisseria, sabent perfectament que el Marc no seria capaç de girar l’esquena a la seva germana si creia que la situació era desesperada.
La indignació li va tallar l’aire. Sense fer soroll, l’Anna va treure el mòbil i va fotografiar, una per una, totes les pàgines del contracte. També va captar la factura, la data, l’import i el full d’instruccions per al pacient. Quan va comprovar que les imatges eren nítides, va guardar el telèfon, va sortir del pis amb el mateix silenci amb què havia entrat i va tancar la porta amb compte.
Al vespre, el Marc va tornar a casa esgotat. La jaqueta li feia olor d’humitat, ciment i jornada massa llarga. Es va rentar les mans, va entrar a la cuina, on l’Anna ja havia parat taula, i es va deixar caure en una cadira amb un sospir pesant.
—Demà vindré amb tu al banc —va dir, fregant-se les temples amb els dits—. No vull que portis tu sola una quantitat així. Traurem els diners, els durem a la Júlia i que ella mateixa vagi a liquidar el deute. Mare meva, Anna… em cau la cara de vergonya. Has treballat tant per estalviar-los.
L’Anna es va asseure davant seu. No va buscar cap introducció suau ni cap volta llarga. Simplement va desbloquejar el mòbil, va obrir la galeria de fotografies i el va deixar sobre la taula, encarat cap al seu marit.
—Mira-ho, Marc. Aquest és el deute de la teva germana —va dir amb una calma que sonava gairebé més dura que un crit.
El Marc va agafar el telèfon. Al principi va mirar la pantalla amb una confusió cansada, intentant entendre aquells termes mèdics que li ballaven davant dels ulls. Després, les celles se li van aixecar a poc a poc. Va ampliar la imatge on apareixia l’import final i va comprovar la data de la factura. La seva ment d’enginyer va fer la connexió de seguida: els quinze mil euros que els havien demanat coincidien al cèntim amb el cost d’aquella operació estètica.
El rostre del Marc va començar a canviar de color lentament. El gris de l’esgotament es va transformar en un vermell encès. La mandíbula se li va tensar fins que la pell dels pòmuls va quedar blanca. Va deixar el mòbil a un costat i es va repenjar enrere contra el respatller de la cadira.