—Què se suposa que és això? —va deixar anar la Maria, amb la mirada clavada a la maleta—. Has perdut el seny?
—Potser sí —va respondre l’Anna, empenyent l’equipatge fins a tocar de la porta.
—Anna! Anna, torna ara mateix! Quina mena de disbarat és aquest?
Però l’Anna ja s’estava posant l’abric. La Maria anava d’un costat a l’altre del rebedor, nerviosa, intentant agafar-la per la màniga com si així pogués retenir-la.
—Tu t’adones del que estàs fent? En Marc es posarà malalt del disgust! I els fills? Què diran els fills?
—Els fills ja són grans —va contestar ella sense alçar la veu—. Ho entendran.
—Estàs boja! Completament boja! I tot per una conversa?
L’Anna es va girar de cop.
—Una conversa? Maria, fa trenta-cinc anys que em parla així.
—Jo li parlo amb tota correcció!
—Correcció? —L’Anna va deixar escapar una rialla amarga—. Se’n recorda de quan en Pol va estar malalt? Fa dos anys?
—Què passa amb això?
—Vaig passar tres setmanes a l’hospital amb ell. Tres setmanes. I vostè li va dir al Marc que jo m’hi quedava expressament per escapolir-me de les feines de casa.
—Jo no he dit mai una cosa així!
—Sí que la va dir. I me la va dir a mi també. I quan la Júlia va defensar el treball final, se’n recorda? S’havia comprat un vestit nou, estava preciosa. I vostè va deixar anar que no calia malgastar, que els seus pares eren uns garrepes.
La Maria es va encendre de cara.
—Això… això no va anar així!
—Va anar exactament així. I n’hi ha cent més, d’exemples. Cent, Maria.
En aquell moment, la clau va girar dins del pany. En Marc acabava d’arribar.
—Hola! —va saludar des de l’entrada, amb un to alegre—. Avui he pogut plegar abans… —Es va interrompre en veure la maleta—. Què és això?
—La teva dona ha perdut el cap! —s’hi va precipitar la Maria—. Diu que se’n va!
En Marc va mirar l’Anna, després la seva mare i, finalment, l’equipatge.
—Anna… ho dius de debò?
—Sí.
—Però per què? Què ha passat?
—No ho saps?
—No!
—Marc —l’Anna es va asseure al petit banc del rebedor—. Ahir vas parlar amb la teva mare. Te’n recordes?
A ell se li va esborrar el color de la cara.
—Tu… ho vas sentir?
—Cada paraula. Que soc una desagraïda. Que cal posar-me al meu lloc. Que no et valoro.
—Anna, no és… nosaltres no…
—No, què? —Ella es va aixecar de nou—. No ho vau dir així? O és que no parlàveu de mi?
—La mare estava alterada pel que va passar ahir…
—Pel que va passar ahir? —va esclatar l’Anna—. Perquè no vaig agafar el telèfon? Estava preparant-vos el dinar! El vostre dinar!
—Anna, tranquil·litza’t…
—No em penso tranquil·litzar! Saps quina és la veritat, Marc? Durant trenta-cinc anys he estat una bona esposa. He cuinat, he rentat, he criat els fills, he tingut cura de tu. I què he rebut a canvi?
—Però què estàs dient? Som una família normal!
—Normal? —va repetir ella, amb una rialla seca—. És normal una família on el marit i la seva mare jutgen la dona a l’esquena?
—No t’estàvem jutjant!
—Ah, no? I doncs què fèieu? Comentàveu el temps? —Es va girar cap a la Maria—. I vostè, qui es pensa que és per decidir com he de viure?
—Soc la seva mare! —va exclamar la Maria, indignada.
—La mare d’ell. No la meva. Jo no li dec res.
—Sí que em deus! Em deus respecte!
—Respecte? Per humiliar-me? Per ficar-se en tot? Per posar el seu fill contra mi?
—Marc! —La Maria es va endur una mà al pit—. Sents com em parla?
—Ho sento —va dir ell en veu baixa.
—I què? Permetràs que m’adreci d’aquesta manera?
El silenci va omplir el rebedor. L’Anna va fixar els ulls en el seu marit i va esperar. Aquell instant ho decidiria tot. Ara havia de triar.
—Mare —va dir finalment en Marc—, potser és veritat que no hauries d’haver…
—No hauria d’haver què? —va preguntar ella, incrèdula.
—Parlat d’aquesta manera de l’Anna.
—Ara et poses de part seva?
—No em poso de part de ningú. Només dic que… és la meva dona. Fa trenta-cinc anys que és la meva dona.
La Maria va obrir la boca, la va tancar i la va tornar a obrir, sense trobar paraules.
—Molt bé! —va acabar escopint—. Perfecte! Ja veig que aquí ja no em necessiteu per a res!
—Mare, què té a veure això?
—Hi té a veure que he viscut tota la vida per vosaltres! I ara… —Va agafar la bossa amb un gest brusc—. D’acord! Doncs viviu sense mi!
La porta es va tancar d’un cop sec. En Marc i l’Anna es van quedar sols al rebedor.
—Anna —ell s’hi va acostar—. Calia fer-ho així? La mare ja és gran…
—Marc —va dir l’Anna, amb un cansament profund.