Laia, evidentment, no pensava posar-se a fer de bugadera. Va entaforar la brusa dins d’una bossa i la va allargar a la germana del seu marit amb un somriure tens.
—A la finca del costat hi ha una tintoreria. T’ho deixaran com nou.
Marta va arronsar les espatlles, com si li haguessin ofert una solució perfectament absurda, i es va asseure a taula sense més cerimònies.
—Déu n’hi do, com viviu aquí —va deixar anar amb la boca plena d’embotit—. Reformeta bona, mobles cars… D’on surten tants diners per permetre-us aquests luxes?
—Perdona? —Laia va alçar la mirada, convençuda que no ho havia entès bé.
—Que d’on heu tret la pasta, dic. En Pau sempre va plorant que no en té ni cinc, i resulta que viviu al rovell de l’ou, en un pis que sembla un palau.
A Laia se li va començar a encendre la sang. Tot i així, va respirar fondo. Entre la família del seu marit hi havia gent decent, persones amb qui no volia enemistar-se, i Marta era capaç d’escampar qualsevol porqueria si se sentia ofesa.
—Hi ha un lloc secretíssim… —va dir Laia amb veu baixa.
Els convidats, encuriosits, fins i tot es van inclinar una mica cap a ella. Laia va deixar passar uns segons llargs, assaborint el silenci, i llavors va pronunciar, ben clar i marcant cada síl·laba:
—Es diu: anar a treballar.
—Nosaltres també treballem, reina —va replicar Marta, sense immutar-se—. El que passa és que amb feina honrada no et fas ric. I vosaltres, pel que veig, aneu sobrats. Això vol dir que, d’una manera o altra, alguna cosa pispeu. Compartiu uns quants eurets amb la família i nosaltres no direm res a ningú.
Laia va picar la tassa contra la taula amb tanta ràbia que el cafè va tremolar dins.
—Prou. Ja n’he tingut suficient, Pau. O truques ara mateix un taxi per a la teva germana, o a partir d’aquest moment els teus parents els atens, els alimentes i els diverteixes tu. Jo me’n vaig a dormir. I que ningú s’atreveixi a despertar-me, perquè juro que truco a la policia.
Encara va estar una bona estona sentint veus esmorteïdes, passes pel passadís i cops discrets de portes. Al final, va posar el despertador a les sis del matí i, esgotada, va aconseguir adormir-se.
Tal com Laia havia previst, Marta i els seus “nens” es van instal·lar a passar la nit. Però ella no tenia cap intenció de trobar-se cara a cara amb aquella dona imprevisible a primera hora. Es va llevar en silenci, es va arreglar sense fer soroll i va marxar cap a la feina. Pau li va trucar i li va escriure diverses vegades, però Laia no va respondre. Per una vegada, va gaudir d’aquella calma sense explicacions ni retrets.
Va arribar a l’oficina una hora i mitja abans del que tocava. Es va preparar un cafè, va seure al seu lloc i va començar a revisar documents amb una lentitud gairebé terapèutica.
En plegar, va passar pel supermercat. Des del pàrquing mateix va trucar al seu marit.
—Pau, baixa. Cal pujar les bosses.
—No pots portar-les tu sola? —va preguntar ell, badallant.
—No —va contestar Laia, notant com li tornava a pujar la indignació—. I encara pots donar gràcies que no t’hi hagi enviat a tu. Estic preparant el meu aniversari jo mateixa.
En realitat, el pes econòmic de la casa queia sobretot sobre ella. Durant els darrers anys, a mesura que havia anat pujant de càrrec, també li havia crescut el sou. Gràcies a aquells ingressos havien pogut fer una reforma moderna al pis i comprar un bon cotxe. Pau, temps enrere, havia estat un home amb empenta, però any rere any s’havia anat apagant. En lloc de formar-se, moure’s o cuidar-se una mica, preferia passar les tardes estirat davant del futbol.
Ell va deixar les bosses al rebedor i, sense dir gairebé res, va tornar a ensorrar-se al sofà davant la televisió.
Quan Laia va obrir la porta de la cuina, es va quedar glaçada.
Hi havia plats bruts pertot arreu. Restes de menjar resseques, paquets oberts d’embotits cars i formatges que ella havia comprat per servir el dia de la festa. Dins del pot buit del caviar vermell que havia reservat amb antelació hi suraven burilles. La pudor era insuportable.
—Però serà possible… —va murmurar, incapaç de trobar cap paraula mínimament educada.
Les begudes bones que havia comprat per a la celebració havien desaparegut o estaven obertes i abandonades sobre el marbre.
—Laia… —va dir Pau des del menjador, amb aquella veu de qui ja sap que ve tempesta—. Ha passat una cosa. M’ha escrit el meu germà, en Jordi Pujol, i també l’oncle Joan. Diuen que no vindran al teu aniversari.
—Com que no vindran? Per què? —Laia es va sentir sincerament decebuda. Tenia el menú pensat per a un nombre concret de persones i, a més, volia conèixer-los millor. La ciutat no era gaire gran, i la família Pujol hi tenia una posició molt respectada.
—No ho sé… —va rondinar Pau, desviant la mirada.
Laia el va observar amb els ulls mig aclucats.
—Tu m’estàs amagant alguna cosa. Vinga, explica’m què ha passat.