I, quan decidia alguna cosa, no afluixava: pressionava, feia xantatge emocional, dramatitzava fins a l’extenuació. Tot fins que aconseguia el que s’havia proposat. Sempre havia funcionat així.
L’endemà al matí, a les deu en punt, el timbre va esclatar amb una insistència agressiva. La Júlia havia demanat expressament un dia lliure per poder rebre aquelles visites no convidades. En Marc, abans de marxar a la feina, li havia fet una mirada carregada de culpa, com si volgués disculpar-se sense atrevir-se a dir res.
Quan va obrir, va trobar la Mercè Roca plantada al replà. Al seu costat hi havia una dona d’uns quaranta anys, ben arreglada, amb una carpeta sota el braç i un somriure professional.
— Bon dia! Soc la Clara, de la immobiliària Nova Llar —es va presentar amb un entusiasme estudiat—. La senyora Mercè m’ha comentat que volíeu fer una valoració del pis per posar-lo a la venda.
— No —va respondre la Júlia, amb una calma gairebé freda—. Jo no vull valorar res. Hi ha hagut una confusió.
La Mercè, sense immutar-se, va empènyer lleugerament la Clara cap a dins, aprofitant que la dona havia quedat desconcertada al rebedor.
— No li faci cas. Només miri el pis i digui’ns per quant es podria vendre.
— Perdoni —la Júlia es va col·locar al mig del pas—, però sense el meu permís ningú revisarà una propietat que és meva.
La Clara va fer un pas enrere, incòmoda.
— Potser serà millor que marxi… Quan ho tingueu clar, em truqueu.
— Un moment! —la Mercè li va agafar el braç—. Ja veu que és un pis antic, necessita reformes. Digui almenys una xifra aproximada!
— Senyora Mercè, sense el consentiment de la propietària no puc fer absolutament res —va contestar la Clara, ara amb fermesa. I, sense esperar més, va sortir de pressa.
Tan bon punt la porta es va tancar, la Mercè es va girar cap a la Júlia. Duia al rostre aquella expressió d’indignació ofesa que feia servir quan volia semblar víctima.
— Es pot saber qui t’has cregut que ets? Jo intento ajudar-vos!
— Ajudar-nos? O vols que visquem al vostre costat per poder controlar-nos cada passa?
— Com t’atreveixes a parlar-me així? Soc la seva mare! Tinc dret a saber com viu el meu fill!
— El seu fill és un home adult. Té una dona. I una vida pròpia.
— Una vida pròpia! —va repetir la Mercè amb menyspreu—. Ja veurem quina vida tindràs tu quan en Marc sàpiga la veritat.
La Júlia va estrènyer els llavis.
— Quina veritat?
La Mercè va treure el mòbil de la bossa i el va brandar davant la seva cara.
— Que ahir, després de la feina, no vas anar a prendre cafè amb cap amiga. Eres amb un home. I en tinc fotos.
La Júlia es va quedar glaçada. Sí, el dia abans s’havia reunit amb algú: un possible inversor per al seu projecte. Una reunió de feina, en una cafeteria d’hotel.
— Era un contacte professional…
— I tant, i tant —va xiular la Mercè, satisfeta—. Totes dieu el mateix. Ja veurem què en pensa en Marc.
I, abans que la Júlia pogués impedir-ho, ja estava trucant al seu fill.
— Marc? Vine a casa ara mateix. Ha passat una cosa… No, per telèfon no. Té a veure amb la teva dona.
La Júlia va sentir com se li enfonsava l’estómac. De debò aquella dona era capaç d’embrutar-la davant del seu propi marit només per sortir-se amb la seva?
En Marc va arribar al cap de quaranta minuts, pàl·lid, amb la cara tensada per l’angoixa.
— Què ha passat? La mama m’ha dit que era urgent…
La Mercè se li va llançar al coll com si acabés de viure una tragèdia.
— Fill meu, em sap molt greu… però ho has de saber.
Li va passar el telèfon. A les imatges es veia la Júlia asseguda en una taula amb un home vestit amb americana. Parlaven animadament.
En Marc va mirar les fotos uns segons.
— I?
La Mercè va obrir els ulls, indignada.
— Com que “i”? La teva dona queda amb altres homes!
— Mama, això és la cafeteria d’un hotel. Sembla una reunió de feina.
La seguretat de la Mercè va trontollar.
— Però… ella va dir que sortia amb una amiga…
— Vaig dir que tenia una reunió —va intervenir la Júlia—. Tu no escoltaves quan vaig explicar que havia quedat amb un inversor.
En Marc es va girar cap a la seva mare.
— Mama, has estat seguint la meva dona?
— Passava per allà per casualitat…
— Per casualitat? Amb el mòbil preparat per fer fotos? Mama, això ja passa de mida.
— Passa de mida? —la veu de la Mercè va tremolar—. Jo em preocupo per vosaltres! I vosaltres… Sabeu què? Feu el que vulgueu! Viviu en aquest pis tronat! Sense mi!
Va sortir disparada i va tancar la porta amb un cop sec que va ressonar per tot el replà.
En Marc es va deixar caure en una cadira, com si de sobte hagués envellit.
— Perdona’m. No em pensava que fos capaç d’arribar fins aquí.
La Júlia el va mirar amb cansament.
— I de què et pensaves que era capaç? Fa anys que fa això. Manipula, controla, decideix per nosaltres i es fica en tot.
— És la meva mare…
— I jo soc la teva dona. I estic farta de quedar sempre en segon lloc.
Aquell vespre, la Mercè va trucar. En Marc la va escoltar una bona estona en silenci, amb el telèfon enganxat a l’orella i la mirada baixa. Finalment, va respirar fondo.
— Mama, no vendrem el pis. És una decisió de la Júlia, i jo li faig costat.
De l’altra banda va arribar un crit histèric, una allau de paraules esmolades, i després el to brusc de la trucada tallada.
— Ha dit que ja no soc el seu fill —va murmurar en Marc.
— Ho diu sempre que no aconsegueix el que vol.
— Ja ho sé. Però igualment fa mal.
Els dies següents van passar amb una quietud estranya. La Mercè no va telefonar, no va aparèixer, no va enviar cap missatge. La Júlia començava a respirar una mica més tranquil·la, tot i que no acabava de refiar-se d’aquella calma.
Al quart dia, el timbre va tornar a sonar. A l’altra banda de la porta hi havia una dona gran desconeguda, amb una cartera de documents a la mà.