Durant uns instants, Anna i Marc es van quedar asseguts l’un al costat de l’altra, tan junts que semblava que necessitessin comprovar que tot allò havia passat de debò.
—Creus que complirà el que ha promès? —va preguntar Anna en veu baixa.
Marc va deixar anar l’aire a poc a poc.
—No li quedarà cap altre remei. La Marta no abaixarà la guàrdia. Si fa un sol pas en fals, la demanda tornarà a tirar endavant.
—Ha estat dur.
—Amb ella no hi havia cap altra manera. He aguantat massa temps. Em sap greu que, per culpa de la meva feblesa, ho hagis hagut de pagar tu.
Anna li va agafar la mà.
—No ets feble. Només estimes la teva mare.
—Estimar algú no vol dir tancar els ulls. I encara menys permetre que destrossi la teva família.
Va passar un mes sencer. Maria va mantenir la paraula: ni trucades, ni visites inesperades, ni aparicions a la porta amb excuses absurdes. Anna i Marc van començar a viure el pis d’una altra manera, com si fins aleshores només hi haguessin estat de pas i, de sobte, l’espai els pertanyés de veritat. Van comprar cortines noves, van canviar els mobles de lloc i, finalment, Marc es va decidir per aquell televisor gran que feia tant temps que mirava de reüll, però que sempre acabava descartant perquè sabia que la seva mare trobaria alguna cosa a criticar.
Un diumenge al matí va sonar el porter automàtic. Anna va despenjar amb cautela.
—Soc jo —va dir la veu de Maria, menys ferma del que era habitual—. Puc pujar? Hem de parlar.
Anna va mirar Marc. Ell va assentir.
Quan Maria va entrar, no quedava rastre d’aquella seguretat antiga, d’aquella manera d’ocupar la casa com si fos seva. Duia una bossa a la mà i avançava amb una prudència estranya.
—He fet pastissets salats —va murmurar—. Dels que us agraden, farcits de col.
Van anar tots tres a la cuina i es van asseure al voltant de la taula. L’ambient pesava, com si qualsevol paraula pogués trencar alguna cosa.
—Aquest mes he pensat molt —va començar Maria—. Moltíssim. Quan la Marta em va amenaçar amb portar-ho als tribunals, primer em vaig indignar. Em vaig dir: com s’atreveix? Però després ho vaig entendre. Vaig sentir exactament el que vosaltres devíeu sentir amb mi. Jo també us amenaçava, us pressionava, us feia anar al meu joc. I vosaltres heu hagut de viure així… amb els meus xantatges i les meves maniobres.
Va callar una estona, com si necessités reunir valor per continuar.
—No vull perdre el meu fill. L’únic fill que tinc. I… estic disposada a acceptar les teves normes, Anna. Aquest pis és teu. És casa vostra. Només vindré si em convideu.
Marc la va observar amb serietat.
—I la clau?
Maria va obrir la bossa, en va treure la còpia i la va deixar damunt la taula.
—Quedeu-vos-la. Ja no em fa cap falta.
Anna gairebé no sabia què pensar. Aquella Maria orgullosa, dominant, acostumada a imposar-se, realment estava fent un pas enrere?
—Sabeu una cosa? —va continuar la seva sogra—. La meva mare era igual. Fins i tot després de casar-me, em controlava cada moviment. Ens va perseguir tant que el meu primer marit, el pare d’en Marc, va acabar marxant. No ho va suportar més. Jo em vaig prometre que mai no seria com ella. I mireu-me ara… he repetit la mateixa història.
A la seva veu hi havia una amargor fonda.
—Encara ets a temps de canviar —va dir Anna, suaument—. Podem tornar a començar. Des de zero.
Maria va alçar els ulls. Li brillaven de llàgrimes.
—De debò em donaríeu una oportunitat? Després de tot el que he fet?
—La família també serveix per això —va respondre Marc—. Per donar-se oportunitats.
Van beure te amb els pastissets. La conversa va avançar amb precaució, com si tots tres s’estiguessin coneixent de nou. Maria va parlar de la seva infantesa, de la mare autoritària que l’havia marcada, de com li havia costat alliberar-se’n i de com, sense adonar-se’n, havia acabat convertint-se en una persona molt semblant.
—Sabeu què és el pitjor? —va dir finalment—. Que jo estava convençuda que ho feia pel vostre bé. Que sabia millor que vosaltres com havíeu de viure. Però, en realitat, només tenia por. Por de quedar-me sola. Vella, inútil, sense que ningú em necessités…
—No et quedaràs sola —li va prometre Anna—. Si respectes els nostres límits, nosaltres també serem al teu costat.
Quan Maria es va preparar per marxar, va abraçar la seva jove. Per primera vegada, ho va fer sense segones intencions, sense rigidesa, sense voler guanyar res.
—Gràcies per no deixar que perdés del tot el meu fill —va xiuxiuejar—. Ets una dona forta, Anna. En Marc va triar bé.
Quan va marxar, Anna i Marc es van quedar al rebedor, encara desconcertats per allò que acabaven de viure.
—Creus que durarà? —va preguntar ella.
—No ho sé. Però val la pena intentar-ho. Al capdavall, és la meva mare. I és la teva sogra. Forma part de la nostra família.
—La nostra —va repetir Anna, i un somriure petit li va il·luminar la cara—. M’agrada com sona.
Van tornar a la cuina. Sobre la taula hi havia la clau: una peça petita de metall que, de sobte, semblava resumir tot un passat sense fronteres ni respecte mutu. Marc la va agafar i la va llençar a les escombraries.
—Si la mare vol venir, trucarà. Com fa la gent normal.
—I nosaltres la convidarem —va afegir Anna—. Si ho decidim.
—Exacte. Si ho decidim nosaltres.
A fora, el sol de primavera entrava pels vidres. Dins del seu pis petit i acollidor, aquell pis que ja ningú no volia vendre, per fi hi regnava una pau nova. Fràgil, acabada de néixer, però real. I Anna va saber que en tindrien cura. Tots. Com una família de veritat.