Sabia que Maria no faria cap pas enrere. Si calia, pressionaria, ploraria, exageraria i mouria tots els fils fins a doblegar-los a tots a la seva voluntat. No era cap novetat: sempre havia actuat així.
L’endemà al matí, quan el rellotge marcava exactament les deu, el timbre va ressonar amb una insistència que va fer vibrar el rebedor. Anna havia demanat expressament un dia lliure per poder rebre aquelles visites que ningú no havia convidat. Marc, abans de marxar a la feina, li havia adreçat una mirada carregada de culpa, com si volgués demanar perdó sense atrevir-se a dir-ho.
En obrir, Anna es va trobar Maria plantada al replà. Al seu costat hi havia una dona elegant, d’uns quaranta anys, ben pentinada, amb una carpeta de documents sota el braç.
—Bon dia! Soc la Júlia, de la immobiliària Nova Llar —es va presentar la dona amb un somriure professional—. La senyora Maria m’ha comentat que volien fer una valoració del pis amb vista a una possible venda.
—Doncs no —va respondre Anna, amb una serenor que li va costar mantenir—. Jo no vull valorar res. Hi ha hagut una confusió.
Maria, sense fer-li cas, va empènyer suaument la Júlia cap a dins, com si l’entrada ja fos seva.
—No l’escolti. Està nerviosa. Vostè miri el pis i digui’ns, si fa no fa, quin preu se’n podria treure.
Anna es va posar al mig del passadís i li va barrar el pas.
—Perdoni, però ningú no inspeccionarà casa meva sense el meu consentiment.
La Júlia va quedar-se immòbil, visiblement incòmoda, mirant ara l’una, ara l’altra.
—En aquest cas, crec que serà millor que me’n vagi. Quan ho tinguin decidit, ja em trucaran.
—Un moment! —Maria li va agafar el braç abans que pogués girar cua—. Només una opinió ràpida. Ja veu que és un pis vell, que necessita reformes. Digui una xifra aproximada i prou.
La dona de la immobiliària va recuperar la compostura i va fer un pas enrere.
—Senyora Maria, sense l’autorització de la propietària no puc fer absolutament res.
I, amb una educació freda però ferma, va sortir de l’habitatge gairebé a corre-cuita.
Quan la porta es va tancar, Maria es va girar cap a Anna. La seva cara havia adoptat aquella expressió de dignitat ofesa que tan bé sabia fabricar.
—Es pot saber qui t’has cregut que ets? Jo intento ajudar-vos!
—Ajudar-nos? —Anna va deixar anar una rialla seca—. O aconseguir que visquem al vostre costat per poder vigilar-nos cada minut?
—Com t’atreveixes a parlar-me així? Soc la mare del Marc! Tinc dret a saber com viu el meu fill!
—El seu fill és un home adult. Té una dona. I té una vida pròpia.
—Una vida pròpia! —va repetir Maria amb menyspreu—. Ja veurem quina vida tindràs tu quan en Marc sàpiga la veritat.
Anna va arrufar el front.
—Quina veritat?
Maria va obrir la bossa, en va treure el mòbil i el va brandar davant la seva cara com una prova irrefutable.
—Que ahir, en sortir de la feina, no vas anar a prendre cafè amb cap amiga. Vas quedar amb un home. I tinc fotografies.
Anna es va quedar glaçada. Era cert que el dia anterior havia tingut una reunió, però no tenia res a amagar: s’havia vist amb un possible inversor per al seu projecte. Una trobada de feina, al cafè d’un hotel.
—És un contacte professional.
—Sí, és clar —va xiuxiuejar Maria, amb una satisfacció verinosa—. Totes dieu el mateix. Ja veurem què en pensa en Marc.
Abans que Anna pogués respondre, Maria ja estava trucant al seu fill.
—Marc? Vine immediatament a casa. Ha passat una cosa… No, per telèfon no. Té a veure amb la teva dona.
Anna va sentir que se li tensaven tots els músculs. De debò aquella dona era capaç d’embrutar-la davant del seu propi marit només per imposar-se?
Marc va arribar al cap de quaranta minuts, pàl·lid, amb la respiració accelerada i la cara contreta per la preocupació.
—Què ha passat? La mare m’ha dit que era urgent…
Maria se li va llançar al coll com si acabés de sobreviure a una desgràcia.
—Marc, fill meu, em sap tan greu… però ho has de saber.
Li va allargar el telèfon. A la pantalla es veia Anna asseguda en una taula, davant d’un home amb vestit. Parlaven amb gestos vius, inclinats sobre unes carpetes.
Marc va mirar les imatges en silenci. Després va alçar els ulls.
—I?
Maria va parpellejar, desconcertada.
—Com que “i”? La teva dona es veu amb altres homes!
—Mare, això és el restaurant d’un hotel. Sembla una reunió de feina.
Per primer cop, Maria va perdre seguretat.
—Però… ella va dir que sortia amb una amiga…
—Vaig dir que tenia una trobada —va intervenir Anna—. Tu no vas escoltar quan vaig explicar que em reunia amb un inversor.
Marc es va girar lentament cap a la seva mare.
—Mare, has estat seguint l’Anna?
—Passava per allà de casualitat…
—De casualitat? I també portaves el mòbil preparat per fer fotos? Mare, això ja ha anat massa lluny.
—Massa lluny? —la veu de Maria va començar a tremolar—. Jo em preocupo per vosaltres! I vosaltres… Sabeu què? Feu el que vulgueu! Quedeu-vos en aquest pis vell i atrotinat! Però no compteu amb mi!
Va sortir com una exhalació i va tancar la porta amb un cop que va ressonar per tot el replà.
Marc es va deixar caure en una cadira, esgotat.
—Perdona’m. No pensava que pogués arribar a fer una cosa així.
—Fins on et pensaves que arribaria? —va preguntar Anna, cansada fins al moll de l’os—. Això és el que fa sempre. Manipula, controla, es fica on no la demanen.
—És la meva mare…
—I jo soc la teva dona. I estic farta de sentir que sempre quedo en segon lloc.
Aquell vespre, Maria va trucar. Marc va escoltar una bona estona sense interrompre-la. Finalment, amb una veu baixa però clara, va dir:
—Mare, no vendrem el pis. És una decisió de l’Anna, i jo li dono suport.
De l’altre costat de la línia va esclatar una cridòria histèrica. Després, un xiulet curt i sec va indicar que havia penjat.
—Ha dit que ja no soc fill seu —va murmurar Marc, amb el mòbil encara a la mà.
—Ho diu sempre que no aconsegueix sortir-se amb la seva.
—Ja ho sé. Però fa mal igualment.
Els dies següents van passar dins d’un silenci estrany. Maria no va trucar, no va aparèixer, no va enviar cap missatge. Anna va començar a respirar una mica més tranquil·la, tot i que una part d’ella continuava alerta. Al quart dia, el timbre va tornar a sonar.
Al llindar hi havia una dona gran que Anna no havia vist mai, amb una cartera de documents agafada contra el pit.