Però aquella normalitat tenia encara l’aparença d’una cosa prestada, d’un bé que algú podia reclamar-los en qualsevol moment. En Marc no acabava de relaxar-se. Esperava. Coneixia massa bé la seva mare per creure que hagués renunciat sense més ni més. Allò no era pau; era la quietud espessa que precedeix la tempesta. Una pausa abans de l’últim embat.
I l’embat va arribar.
Era dissabte al vespre. Acabaven de seure a taula quan el timbre va esclatar amb una insistència agressiva. No va ser un toc breu, educat, sinó una pressió llarga, sostinguda, carregada d’indignació i de retret. En Marc va deixar la forquilla a poc a poc i va mirar la Júlia. Als ulls hi duia una frase muda: «Ja són aquí.»
Es va aixecar i va anar cap a l’entrada. Quan va obrir, va trobar l’Anna i la Laia al replà, plantades com dues estàtues de venjança. Havien vingut arreglades amb la seva roba més vistosa, com si no es presentessin a casa d’ell, sinó davant d’un tribunal on elles mateixes feien alhora de jutgesses, fiscals i víctimes.
—Hem de parlar. I ara va de debò —va anunciar l’Anna, sense ni una salutació prèvia.
No mirava el seu fill. La seva mirada, dura i plena d’acusació, travessava el rebedor fins a la Júlia, que continuava asseguda a la taula.
En Marc es va apartar sense dir res i les va deixar passar. Després va tancar la porta darrere seu i s’hi va quedar recolzat, com si barrés qualsevol retirada, encara que elles no semblaven tenir cap intenció de fugir. La Júlia no es va aixecar. Només va apartar els coberts amb calma i va esperar el que ja sabia que vindria.
—Us escolto —va dir en Marc, amb una serenor gairebé freda.
L’Anna va avançar fins al centre del menjador. La Laia es va col·locar al seu costat, fidel i tensa, com una ajudant disposada a confirmar cada paraula.
—Hem vingut a posar punt final a aquesta vergonya, Marc —va començar la mare, amb la veu continguda però vibrants de ràbia. —Ja n’hi ha prou. Des que ella va entrar a la teva vida… —va fer un gest de menyspreu cap a la Júlia—, la nostra família s’ha anat desfent.
Va ser ella qui et va girar contra la teva pròpia mare i contra la teva germana. T’ha omplert el cap, et mou com si fossis un ninot. I tu, encegat, ni tan sols veus que aquesta aprofitada només vol viure a costa teva.
—Tot el que guanyes ho gastes en ella, mentre la teva germana ha de venir a demanar-te ajuda per cobrir el més bàsic! —va afegir la Laia, amb els ulls brillants de fúria. —Ella viu al nostre pis, porta coses que tu m’hauries pogut comprar a mi!
Parlaven trepitjant-se les frases, interrompent-se l’una a l’altra, abocant al menjador una acumulació de greuges fermentats durant anys. Les acusacions eren absurdes, però les pronunciaven amb una convicció tan absoluta que, durant un instant, qualsevol desconegut hauria pogut dubtar i pensar que potser hi havia alguna veritat amagada en aquell deliri.
La Júlia va romandre en silenci. Les observava sense odi, gairebé amb una curiositat distant, com qui contempla una espècie desagradable però previsible, un insecte que repeteix sempre els mateixos moviments.
En Marc tampoc no les interrompia. Les escoltava amb el rostre immòbil. Les deixava buidar-se, escopir cada ressentiment, cada exigència disfressada de dolor, fins que aquella indignació va arribar al seu punt més alt. Finalment, l’Anna, ja sense alè, va fer un pas endavant i va dir el que realment havien vingut a dir.
—S’ha acabat. Et posem una condició. O aquesta dona desapareix de la nostra família i de la teva vida, o tu deixes de ser el nostre fill. Tria, Marc. O nosaltres: la teva sang, la teva família. O ella.
El silenci que va seguir va pesar sobre l’habitació com una manta humida. L’Anna i la Laia el miraven amb desafiament, convençudes de la seva força, segures que els llaços de sang eren intocables, que ell acabaria cedint com sempre.
En Marc es va separar lentament de la porta. Es va acostar a la seva mare i es va aturar tan a prop que podia distingir cada arruga del seu rostre, cada plec endurit per la còlera. La va mirar directament als ulls. Quan va parlar, ho va fer en un to baix i uniforme. Precisament per això, cada paraula va resultar implacable.
—Voleu que triï? Molt bé. Trio.
Va deixar passar un segon, prou llarg perquè elles tastessin aquella falsa sensació de victòria que ja començaven a assaborir.
—Trio la meva dona. Trio casa meva. Trio la meva pau. Trio la meva vida, una vida on no hi ha lloc per al vostre fang. I sabeu per què? Perquè vosaltres no sou una família. Sou consumidores.
Va fer una pausa breu, però no va apartar la mirada.
—Sou un forat negre que xucla energia, diners i temps. Tu, mare, no has volgut entendre que el teu fill ja és un home adult. I tu, Laia, no has volgut créixer. El noi que us feia de cartera i d’espatlla on plorar va morir fa tres dies al vostre replà. Jo ja no soc aquell. Per a vosaltres, ara soc un estrany. Soc el marit de la Júlia.
Es va girar i va anar cap a la porta. La va obrir de bat a bat.
—He acceptat el vostre ultimàtum. A partir d’avui, tu ja no ets la meva mare. I tu ja no ets la meva germana. No truqueu. No vingueu. No us conec. Els diners s’han acabat. Per sempre. Adeu.
No es va entretenir a mirar-los la cara, on el xoc deixava pas a una comprensió espantada. Només va sostenir la porta oberta mentre elles, desorientades, gairebé a les palpentes, sortien cap a l’escala com dues persones que haguessin perdut la vista de cop.
Després, en Marc va tancar amb suavitat. Sense cop de porta. Sense soroll.
Va fer girar la clau al pany.
A dins del pis va quedar un silenci nou. No aquella calma provisional d’abans, fràgil i sospitosa, sinó un silenci net, ple, definitiu. El silenci de la llibertat.
En Marc va tornar a la taula, es va asseure davant de la Júlia i li va agafar la mà.
La guerra s’havia acabat.