A sobre, hi reposaven una tassa de te a mig beure i un plat esquitxat de molles. De malalta, la Laia no en tenia res. Presentava el mateix aspecte de sempre: avorrida, deixada anar i sense cap propòsit visible.
L’Anna, amb l’aire d’una mestressa de casa que inspecciona els seus dominis, va clavar els ulls a la caixa que la Júlia duia als braços.
—Ja era hora. Deixa-la aquí, a terra —va ordenar, assenyalant el passadís amb un gest sec—. I vigila de no ratllar res.
La Júlia no va respondre. Va ajupir-se amb compte i va deixar la caixa, feixuga, damunt el linòleum. Ja es disposava a girar cua, a acomiadar-se amb un “adeu” educat i sortir d’allà com més aviat millor, però la seva sogra tenia altres plans per a aquella nit. No es va apartar ni un pam; es va quedar plantada al mig, barrinant-li el pas cap a la porta.
—Ara que ja ets aquí, no et quedis dreta com un estaquirot —va començar amb aquell to de comandament que reservava només per a aquells que considerava per sota seu—. Mira com està tot, ple de pols. La Laia no es troba bé, i a mi l’esquena em mata. Passa un drap pel moble del rebedor i després frega també el passadís. Amb aquesta caixa ho has deixat tot trepitjat.
La Laia va aixecar el cap del mòbil. En sentir-ho, no va poder evitar que li aparegués als llavis un somriure burleta. Es va incorporar una mica a la butaca per veure millor l’escena que es preparava. Aquell era un dels seus entreteniments preferits: acorralar totes dues la dona d’en Marc, humiliar-la una estona i després queixar-se davant d’ell que era una maleducada i una gandula.
La Júlia es va redreçar a poc a poc. Primer va mirar el moble fosc, lluent i cobert d’una capa fina de pols. Després, la cara satisfeta de la seva cunyada. Finalment, els seus ulls es van aturar en l’Anna. Dins seu, alguna cosa va fer clic. No va ser el dring d’una tassa trencada, sinó el cruixit sord i definitiu d’una corda que es parteix després d’haver subjectat massa temps una presó feta de bones maneres. Va sostenir la mirada de la sogra i, quan va parlar, la veu li va sortir serena, ferma, sense cap tremolor.
—Jo no he vingut al món per fer-li de criada, Anna. Té una filla adulta vivint amb vostè. Doncs que li netegi ella el pis. Jo soc la dona del seu fill, i en Marc i jo tenim casa nostra i família nostra. I això és tot.
Durant uns segons, un silenci estrany, gairebé antinatural, va caure damunt del pis. Fins i tot les veus del televisor semblaven haver quedat lluny, esmorteïdes. El somriure mofeta de la Laia es va quedar congelat i, de mica en mica, se li va esborrar de la cara, substituït per una indignació perplexa.
L’Anna, davant d’aquella insolència inesperada, es va quedar sense paraules. El rostre se li va tornar d’un vermell intens; obria i tancava la boca sense emetre cap so, com un peix fora de l’aigua. Quan per fi la veu li va tornar, ja no era veu: era un xiscle.
—Tu… com t’atreveixes a parlar-me així, descarada? Em dones ordres a casa meva? Ara mateix truco al Marc! Es divorciarà de tu a l’instant! Et farà fora al carrer com si fossis escombraries!
—De debò ho creu? —va preguntar la Júlia amb una calma que gairebé semblava curiositat.
Sense apartar els ulls de la cara deformada per la ràbia de la seva sogra, va treure el telèfon de la butxaca. Va buscar el contacte “Marit” i va prémer la trucada. L’Anna va callar de cop, atònita. La Júlia va posar l’altaveu.
—Marc, hola —va dir amb una veu plana—. La teva mare exigeix que fregui el terra i netegi les finestres de casa seva. Diu que, si no ho faig, tu et divorciaràs de mi. M’ho confirmes?
A l’altra banda hi va haver una pausa curta, però carregada de significat. Tot seguit es va sentir el sospir cansat i profund d’en Marc.
—Mare, passa el telèfon a la meva germana.
L’Anna, encara incrèdula, va allargar el mòbil cap a la Laia amb un moviment confús. La noia el va agafar com si no sabés ben bé què fer-ne.
—Laia —la veu d’en Marc va ressonar per l’altaveu, freda com una fulla d’acer—, tens mitja hora per posar el pis en ordre. Si vinc ara i et trobo asseguda mentre la Júlia treballa, et llençaré tota la roba a les escombraries. I a partir d’aquí, t’espavilaràs tu sola. S’ha acabat.
La comunicació es va tallar.
La Júlia, amb un somriure educat, va recuperar el telèfon dels dits afluixats de la Laia. Després va inclinar lleument el cap davant de la seva sogra, que semblava haver-se quedat sense aire.
—Doncs jo me’n vaig —va dir—. Pel que sembla, avui teniu neteja general.
La porta es va tancar darrere seu amb un clic suau i correcte. Però, dins aquell silenci espès que s’havia instal·lat al pis, el so va esclatar com si hagués ressonat un tret. Durant uns instants, l’Anna i la Laia van romandre immòbils, mirant aquella porta com si fos l’entrada a una altra realitat, una realitat a la qual elles ja no tenien accés.
La claror blavosa del televisor continuava movent-se per les parets, indiferent, dibuixant-hi les ombres de dos rostres deformats per la confusió i la fúria.
La primera a reaccionar va ser la Laia. Va deixar-se caure de nou a la butaca, però la seva postura ja no tenia res de mandrosa: tot el cos se li havia tensat. La pantalla del mòbil, entre els seus dits, es va apagar.
—Ja estàs contenta? —va xiular amb una veu baixa i verinosa, com l’alè d’una serp—. T’ha sortit bé la jugada? Jo ja t’ho havia dit: no la provoquis, que aquesta no és de les que callen i abaixen el cap.
L’Anna es va girar de cop. Encara tenia la cara encesa, d’un vermell fosc. L’estupor inicial començava a esquerdar-se, i per sota ja li pujava una ràbia cega.