Quan va arribar al pis, encara no havia acabat de prémer el timbre que la porta ja s’obria.
—M’alegra molt veure’t —va dir l’Anna, intentant que no se li notés el tremolor nerviós de la veu.
—Hola, estimada —va respondre la Montse amb una contenció gairebé cerimonial, mentre li fregava suaument la galta amb els dits—. I la nostra princesa, on s’amaga?
—És a la seva habitació… recollint coses —va contestar l’Anna en veu baixa.
—Una altra vegada ho ha escampat tot? —va preguntar la Montse, descalçant-se i entrant cap al menjador.
Però, en arribar-hi, es va aturar un instant. El que tenia al davant no s’assemblava gens a la sala ordenada que recordava. Hi havia una desena de caixes a mig omplir, joguines rodolant per terra, roba doblegada de qualsevol manera damunt del sofà i petits objectes familiars que, trets del seu lloc, feien que tota la casa semblés ferida.
—Dues setmanes —va dir l’Anna amb una veu apagada, sense vida, mentre agafava un llibre d’un prestatge i el deixava dins d’una caixa com si fos un gest automàtic, sense pensament.
—Saps què farem? —La Montse s’hi va acostar, va treure el llibre de la caixa i el va tornar a col·locar al prestatge amb una fermesa tranquil·la—. Aturem-ho uns dies. Només uns dies, d’acord? Arrossega aquestes caixes cap a un racó i deixa-les allà. Encara no he parlat amb el meu fill. Els seus viatges “de negocis” sempre s’allarguen d’una manera… força imprevisible.
—Mmm… —va murmurar l’Anna, desconcertada, mirant al seu voltant com si no sabés per on començar a desfer aquell caos.
—Bé, i ara digues-me on és la meva petita. Laia! —va cridar la Montse amb una dolçor que li va transformar la cara.
De l’habitació va sortir corrents una figura menuda, amb els cabells una mica despentinats i els ulls brillants.
—Iaia! —va xisclar la nena, llançant-se directament als braços de la seva àvia.
—Ai, la meva preciositat! La meva nina bonica, el meu sol, el meu tresor! —repetia la Montse, abraçant-la amb força, com si amb aquell gest pogués protegir-la de tot.
—Iaia, iaia, iaia… —cantussejava la Laia, arrapant-se-li al coll.
—I si anem al parc? Ensenyarem a les fulles com dibuixa de bé la meva artista preferida —va proposar la Montse, sostenint-la amb compte.
—Ah… jo… —L’Anna va mirar les caixes, després la seva sogra, i després una altra vegada les caixes. La pregunta li ballava als ulls, però no gosava formular-la.
—Fins a final de setmana —va dir la Montse amb suavitat, tot i que aquella suavitat no deixava cap marge a la discussió—. Dona’m aquest temps.
—D’acord —va deixar anar l’Anna, i en aquell sospir hi havia un alleujament tan sincer que gairebé feia mal. Va anar a buscar l’abric. Encara es movia amb la inseguretat de qui no sap si pot confiar en una promesa, però, per primer cop en dies, una esperança fràgil li havia encès la mirada.
Van passar uns quants dies més. La tarda de tardor tenyia de daurat els finestrals d’un restaurant elegant quan la Montse hi va entrar. L’espai respirava luxe discret: estovalles impecables, copes fines, cambrers que es desplaçaven sense fer soroll. Ella, però, no va perdre ni un segon contemplant l’escena. De seguida va veure en Marc assegut en una taula vora la finestra. Al seu costat hi havia una noia jove.
La Montse es va asseure sense presses, va deixar la bossa al costat i va clavar els ulls en el seu fill.
—Marc. Jo havia demanat una conversa privada —va dir, amb un to baix i controlat—. T’importaria explicar-me la presència d’aquesta persona?
—Mare, és la Carla. La meva promesa —va respondre ell, arrufant lleugerament les celles.
—Quina escena més tendra. Llàstima que la invitació anés adreçada exclusivament a tu —va replicar la Montse, sense dissimular el disgust—. No pas a una presentació de capricis passatgers.
La Carla va notar de seguida aquella fredor, aquella antipatia fina i tallant. Es va remoure a la cadira.
—Potser seria millor que marxés… —va suggerir amb veu gairebé inaudible.
—No —va tallar en Marc amb duresa. Després, mirant la seva mare amb un punt de desafiament, va afegir—: No tinc secrets amb la Carla. Tard o d’hora ho sabrà tot.
—Ja ho veig. Doncs que es quedi. Així podràs apreciar més de pressa tot l’encant de la teva elecció —va deixar anar la Montse, freda com el marbre, mentre recorria la Carla amb una mirada tan impersonal que semblava taxar un objecte barat.
A la noia li van tremolar les pestanyes. El color li va fugir de la cara.
—Bé, fill meu —va començar la Montse, acomodant-se el collaret de perles amb un gest precís—, el motiu d’aquesta trobada és el pis. Aquesta teva… entusiasta temptativa de fer fora l’Anna.
—Això ja està decidit —en Marc es va repenjar al respatller, fent veure una calma que no li arribava ni als ulls ni a les mans—. No hi ha res a discutir.
—T’equivoques, estimat —va contestar ella amb una serenitat inquietant—. Una cosa queda decidida quan totes les parts implicades hi estan d’acord. I jo no hi estic.
—Necessito aquell pis. Em caso amb la Carla i hi anirem a viure —va insistir ell, alçant una mica la veu.
—No. No hi viureu. I ara t’explicaré per què —va dir la Montse. Es va girar lleument cap a la Carla i el seu to va adquirir una dolçor enverinada—. Nena, potser et convindria tapar-te les orelles o anar al lavabo a retocar-te el nas amb una mica de pols. Podries sentir coses que malmetrien aquesta alegria tan… innocent.
—Seu —va ordenar en Marc a la noia, posant-li una mà a l’espatlla. Més que un gest protector, semblava una marca de propietat.
—Només m’oferia a preservar els nervis d’aquesta criatura tan jove —va dir la Montse amb una falsa sorpresa, com si ningú no hagués sabut apreciar la seva bondat.
—L’Anna marxarà —va sospirar en Marc, provant de recuperar el control de la situació—. Ja l’hi he dit.
—Permet-me recordar-te, jove —la veu de la Montse es va endurir fins a semblar acer—, que el pis on ara viu l’Anna amb la meva neta és legalment meu. Exactament igual que el pis on visc jo.
—Mare, això és una ficció! Una simple formalitat! —va protestar ell—. El vaig posar al teu nom perquè…
—Perquè et va semblar més còmode evitar determinades obligacions fiscals —el va interrompre la Montse, dibuixant unes cometes a l’aire amb els dits fins—. I aquí neixen, precisament, tots els teus “problemes” actuals. També vas comprar el pis de l’Anna. El vas posar al meu nom i, quan et va convenir, me’l vas reclamar com si fos teu. Però et vas oblidar de pagar el que tocava per aquella donació. Una amnèsia molt pràctica, sens dubte.
—Mare, no et fiquis en els meus assumptes econòmics —la veu d’en Marc es va tornar esmolada—. Això no et pertoca.
—Et torno a fer memòria, fill estimat —va dir ella amb una delicadesa gairebé amable—: jo consto com a fundadora única de les teves dues empreses. Sobre el paper, és clar. Aquell paper que tant t’agrada ignorar quan et resulta incòmode.
—Mare, què vols dir amb això…? —Els ulls d’en Marc es van obrir de cop, ara sí, amb una perplexitat autèntica—. Si només és una formalitat…
—He revisat la documentació. Amb calma. He comparat els ingressos declarats amb el volum real de facturació. La diferència, Marc —es va inclinar una mica cap endavant—, és d’almenys vint vegades. Vint. Això no és una errada comptable. Això és un muntatge.
—Ho has calculat? —La cara se li va emblanquir d’una manera sobtada.
—Com a fundadora tinc accés complet a la comptabilitat. Sé on entren els diners i també sé cap a on surten. I no m’ha escandalitzat tant la quantitat —va negar amb el cap, amb l’expressió decebuda d’algú que ha vist caure un alumne brillant— com la barra amb què falsifiques les meves signatures a les ordres de pagament. Per cert, força malament.
—Que tu siguis fundadora és una fic… —va començar ell.
La Montse ja no el va deixar acabar. Va colpejar la taula amb la mà oberta, i la porcellana va dringar.
—Calla —va dir, i la paraula va caure com un fuet—. Una sola vegada més que pronunciïs aquesta paraula, “ficció”, i et faig fora. Avui mateix. Ho entens? No és cap ficció. És absolutament real.
—Què?! —En Marc es va envermellir de cop; se li van marcar les venes del coll. La Carla es va encongir, encara més pàl·lida.
—Les meves empreses et donen de menjar —va continuar la Montse, implacable—. Conec els teus ingressos reals i també conec la quantitat ridícula que passes a l’Anna per mantenir la meva neta. La meva proposta és molt senzilla —va pronunciar cada paraula amb una claredat deliberada—: signes immediatament la donació del pis a nom de l’Anna. I, a partir del mes vinent, multipliques per quatre la pensió. Una pensió de veritat, ajustada al que guanyes de debò. Si no…
—Si no, què? —va escopir ell entre dents, dominat per una ràbia mal continguda.
La Montse no va apartar la mirada ni un instant, i la seva calma va resultar encara més amenaçadora que qualsevol crit.