El jutge instructor ja ha deixat entendre que demanarà mesures cautelars sobre els béns. L’has de vendre de seguida i passar-me els diners. Necessito pagar un advocat.
—Vendre’l? —Laia es va quedar sense aire, ofegada per la indignació—. És casa meva! Me la vas regalar tu! Ja hi he portat les meves coses! No penso vendre res!
—Ets ximple o t’ho fas?! —va bramar Marc—. Si l’embarguen, la perdràs del tot. En canvi, si la vens ara, encara salvarem alguna cosa. Treu-te-la de sobre encara que sigui a meitat de preu, però fes-ho ja. He de contractar el millor penalista que trobi, perquè, si no, acabarem tots dos entre reixes. I creu-me, germaneta: una presó de dones no és cap lloc on vulguis passar ni un sol dia.
Laia va tallar la trucada. Marc va sentir el senyal sec de la línia morta i, encegat, va estavellar el mòbil contra la paret. La carcassa es va obrir, el vidre es va esquerdar i la pantalla es va apagar. Al despatx va quedar una quietud tan espessa que semblava fer nosa. S’havia quedat completament sol.
Aquell mateix vespre, Anna seia en una cafeteria petita vora l’aigua. Tenia una tassa de te verd entre les mans i mirava el reflex tremolós dels llums sobre la superfície fosca. Sabia perfectament què estava passant a l’empresa. Sabia que els investigadors ja interrogaven els treballadors, un darrere l’altre. Sabia també que els comptes de la societat havien quedat bloquejats. Jordi Vila l’havia trucada només uns minuts abans i, sense donar gaires explicacions, li havia dit: «Tot avança com estava previst. Has estat brillant. Ara espera». I ella esperava. També sabia que Marc, tard o d’hora, enviaria algú a intentar negociar amb ella. No es va equivocar.
La porta del cafè es va obrir i hi va entrar una dona gran, amb un impermeable fosc, el pentinat impecable i el gest desencaixat. Era Maria, la sogra d’Anna, directora nominal de la societat i mare de Marc. Feia mala cara: ulleres fondes, llavis tremolosos, dits incapaços d’estar quiets. Va travessar el local amb passos rígids i es va asseure davant d’Anna sense demanar permís.
—Anna, filla… —va començar amb una veu trencada, gairebé sense aire—. T’ho suplico. Retira la denúncia. Digues que et vas confondre. Que ho vas fer per ràbia, pel divorci. Digues qualsevol cosa. Entens que em poden tancar? A mi. Una dona gran. Tinc la tensió pels núvols, el cor em falla…
—Maria —la va tallar Anna, amb una fredor que no deixava escletxes—, vostè entenia alguna cosa quan el seu fill regalava a la seva filla un pis pagat amb els meus diners? Entenia que m’estaven robant? Entenia que em van humiliar, que em van fer fora de casa, que em van dir que jo no era ningú? Ara ve a demanar clemència per vostè. Però quin de tots vostès m’ha demanat perdó pel que em van fer?
—Anna, no pots ser tan cruel! —als ulls de Maria hi van aparèixer llàgrimes—. Som família!
—Família? —Anna va deixar escapar una rialla breu, sense alegria—. La seva filla portava al coll el penjoll de la meva mare morta. Vostès em van donar una setmana per marxar d’un pis que els meus pares m’havien deixat a mi. Vostè mateixa em va anomenar una intrusa. Doncs bé, ara té al davant aquella intrusa. I les opcions són molt senzilles. Puc declarar que totes les ordres les donava Marc, que vostè només figurava als papers i que no sabia res de res. En aquest cas, qui cau és ell. O puc explicar que Marc va ser utilitzat i que la persona que realment dirigia l’operació era vostè. Decideixi. Té temps fins demà al matí.
Maria va obrir la boca, però no en va sortir cap paraula. Mirava Anna amb autèntic pànic, com si la dona que tenia davant fos una desconeguda. No hi reconeixia aquella nora dòcil que durant deu anys havia empassat-se les insolències del seu fill i els capricis de la seva filla. Anna es va aixecar, va deixar un bitllet damunt la taula per pagar el te i, abans de marxar, es va girar lleument.
—Saludi Marc de part meva —va dir en veu baixa—. I digui-li que tornaré a guanyar diners. Però mai més per a ell.
Va passar un mes. A fora queia una pluja fina i freda que repicava contra la cornisa d’una antiga casa de fusta a la vora d’un llac. Anna era asseguda en una butaca, amb una manta sobre els genolls, i rellegia una notícia a la pantalla del portàtil. Un mitjà digital havia publicat una nota breu: «L’exdirector general de Roca, SL, Marc Serra, ha estat condemnat a tres anys de presó amb la pena suspesa i a una multa de 50.000 euros per evasió fiscal. La seva mare, que constava com a administradora nominal, ha obtingut l’ajornament de l’execució de la pena per motius de salut. L’immoble adquirit amb fons d’origen il·lícit ha estat decomissat a favor de l’Estat».
Anna va recolzar el cap contra el respatller i va tancar els ulls. En un instant li van tornar imatges d’aquelles setmanes: interrogatoris interminables en què havia contestat amb precisió i sense deixar-se arrossegar per l’emoció; careigs on Marc no era capaç de sostenir-li la mirada; la sala del jutjat, amb ella declarant com a testimoni de l’acusació. L’advocat que havia contractat després de vendre el seu vell cotxe havia preparat per a ella una defensa impecable. El jutge va valorar la seva col·laboració activa i el seu penediment efectiu, i la va eximir de responsabilitat per haver contribuït de manera decisiva a aclarir els fets. Aquell dia va sortir del jutjat lliure.
Laia, finalment, no va acabar asseguda al banc dels acusats. En l’últim moment, Anna va matisar la seva declaració i va dir a l’instructor que la germana de Marc ignorava d’on sortien realment els diners i que havia actuat seguint les instruccions del seu germà. Van tenir-li en compte la situació familiar: una mesura de control, la prohibició de sortir del territori sense autorització i la pèrdua del pis van ser el límit de la seva caiguda judicial. Anna sabia molt bé per què ho feia. La presó hauria arrabassat a aquell nen la seva mare, i el nen no tenia culpa de res.
Però viure sense el pis nou, sense el lloc privilegiat de germana estimada i sense els diners fàcils que Marc li havia garantit va resultar per a Laia un càstig molt més profund del que hauria semblat. Acostumada a rebre, a exigir i a mirar els altres per sobre l’espatlla, es va trobar sola, amb una criatura als braços i amb una reputació tacada per sempre per l’ombra d’una complicitat delictiva.
El penjoll amb diamants va tornar a mans d’Anna una setmana després de l’escorcoll. L’havien localitzat entre els objectes requisats a Laia i el van identificar com a propietat d’Anna gràcies a una fotografia antiga, on la seva mare l’hi cordava al coll el dia de la seva graduació. L’instructor li va lliurar personalment la capseta de vellut. Anna se’l va posar de nou i, des d’aleshores, no se’l va treure més.
El telèfon va vibrar sobre la tauleta. El número no li sonava de res, però va intuir immediatament qui hi havia a l’altra banda. Va acceptar la trucada i va sentir una veu apagada, aspra, gairebé irreconeixible.
—Gràcies per no haver enfonsat Laia.
—No volia deixar un nen sense mare —va respondre Anna amb serenitat—. A diferència de tu.
—Ho has destruït tot —va dir Marc, carregat d’amargor—. L’empresa, la família, la meva vida.
—La teva vida es va trencar aquella nit en què vas decidir que jo no valia res —va contestar ella—. Jo no he destruït res. Simplement he deixat de construir per a tu. Adeu, Marc. En aquesta nova etapa, intenta no robar.
Anna va penjar i va bloquejar aquell número. A l’altra banda del vidre, el vent arrissava l’aigua del llac amb petites onades grises. Va acabar-se el te, es va aixecar de la butaca i es va acostar a la taula on el portàtil continuava encès. A la pantalla hi tenia oberta la pàgina de l’administració tributària. Havia registrat una nova empresa: petita, legal, honesta. Seva.
De moment, a la plantilla només hi figurava una persona. Però Anna sabia que, amb el temps, contractaria noies joves que necessitessin una oportunitat i aixecaria un negoci que no s’hauria d’amagar mai darrere de fulls opacs ni comptabilitats paral·leles. Va somriure, es va tocar el penjoll del coll i va obrir un compte corrent net. Des de zero. Amb una pàgina en blanc al davant. I amb la certesa absoluta que, aquesta vegada, aquella pàgina continuaria sent blanca.