Segons ella, jo no donava la talla per comprar en aquell establiment. Em va recomanar que me n’anés al mercat. Va deixar anar que li feia perdre el temps. Fins i tot em va preguntar si pensava pagar el vestit a terminis amb la pensió o si les netes havien fet una col·lecta per mi. Després va insinuar que potser tenia algun “avi ensucrat” que em mantenia. I, per rematar-ho, va afegir que les arrugues del coll no afavorien gens i que, a la meva edat, no hauria de posar-me un vestit escotat.
La Marta va perdre el color de cop. Va prémer la carpeta contra el pit amb tanta força que els artells se li van tornar blancs.
—Clara —va dir, en veu baixa, però amb una nitidesa que tallava l’aire—. Això és cert?
—Ho està inflant tot! —va xisclar la venedora—. Només feia broma! Aquí sempre hem tingut un tracte proper, informal! Jo parlo així amb les clientes i ningú no s’ho pren malament!
—Una broma sobre pensions i homes que paguen capricis? —La Marta va ajuntar els llavis en una línia dura—. Clara, ja havíem parlat de la seva manera d’adreçar-se a la gent. En els darrers sis mesos se li han fet tres advertiments per escrit. Tres. Això és inadmissible.
—Au, va! —La Clara va fer un gest displicent amb la mà—. Però si ha comprat el vestit! Ha pagat sis-cents vuitanta euros! Si ha comprat, vol dir que no n’hi ha per tant, oi?
—Que no n’hi ha per tant? —Vaig obrir la bossa i en vaig treure el document d’identitat i l’escriptura de propietat. Els vaig desplegar amb calma i els vaig deixar damunt del taulell, davant de la Marta—. Faci el favor de mirar-s’ho bé.
La responsable va agafar els papers. Primer va obrir l’escriptura. Va llegir-ne unes línies. El rostre se li va tornar encara més pàl·lid. Em va mirar a mi, després als documents, i de nou a mi, com si necessités comprovar que tot allò era real.
—Déu meu… —va murmurar—. Anna. Perdoneu-me. No us he reconegut de seguida. Heu canviat molt… Vull dir… feu un aspecte més jove, més senzill, diferent.
La Clara va obrir els ulls com plats.
—Què? Qui és?
—És l’Anna Vila —va dir la Marta, pronunciant cada paraula amb dificultat—. La propietària d’aquesta botiga i de tot l’edifici. Ho va comprar tot fa un mes per cent vuitanta mil euros. L’immoble, el negoci, l’estoc, absolutament tot. I tu acabes de dir-li iaieta. I també has insinuat que algun vell ric li paga les compres.
Es va fer un silenci dens.
La Clara es va quedar amb la boca oberta. Primer se li va blanquejar la cara; després se li va encendre com un tomàquet, i al cap d’un instant tornava a estar lívida. Va recular fins a topar gairebé amb la paret i es va aferrar al taulell, com si les cames li haguessin fallat.
—Jo… jo no ho sabia —va balbucejar—. No havia vist… Perdoni, jo em pensava…
—Es pensava que podia menysprear una dona gran —la vaig interrompre amb serenor—. Perquè, segons vostè, una dona gran no mereix respecte. Perquè devia imaginar que no tenia diners. Perquè és vella. Perquè, al seu criteri, el seu lloc és en una parada del mercat i no pas en una boutique.
—No! No volia dir això! —La Clara es va portar les mans al cap—. Jo només… no m’ho he pensat! Era una broma!
—Una broma —vaig repetir—. Per tant, humiliar una persona li sembla divertit. Entesos. Marta, quin sou cobra la Clara?
—Mil tres-cents euros al mes —va respondre ella, gairebé en un fil de veu.
—Per fer exactament què?
—Atendre clientes. Assessorar-les, vendre, tramitar les compres.
—I considera que ho fa bé?
La Marta va callar uns segons. Després va abaixar la mirada.
—No —va admetre—. Si he de ser sincera, no. Hem rebut queixes. Diverses, durant l’últim any. Clientes que deien que la Clara era maleducada, que parlava amb superioritat, que les tractava amb menyspreu. També hi ha hagut casos de persones que han marxat sense comprar res, precisament per la seva actitud.
—Per què no la va acomiadar abans?
—Ho volia fer —va sospirar la Marta—. Però em feia por quedar-me sense venedora. En aquest sector no és fàcil trobar algú amb experiència i que conegui bé el producte. Vaig pensar que potser corregiria la conducta. Li vaig fer advertiments, vaig parlar-hi més d’una vegada…
—No ha corregit res —vaig concloure—. Així que ja és hora de prendre una decisió. Clara, està acomiadada. Des d’avui mateix. Cobrarà el que li correspongui i podrà marxar.
La venedora es va agafar amb força a la vora del taulell, com si aquella frase li hagués tret l’aire dels pulmons.