Anna va veure la seva sogra abans que la dona s’adonés de la seva presència. Maria era plantada a l’entrada del saló de banquets, retocant-se la cadena d’or del coll i repassant els convidats amb una mirada que semblava calcular el preu dels seus vestits. Anna es va aturar un instant al llindar. Coneixia prou bé aquella expressió: freda, examinadora, com la d’algú que taxa objectes en una casa d’empenyoraments. Duia un vestit blau fosc, senzill, sense lluentons; el mateix que s’havia posat a totes les celebracions dels darrers tres anys.
Maria només la va veure quan Anna ja era gairebé al seu costat. Se li va contreure la cara.
—Ai, Anneta, aquí no hi ha lloc per a tu —va dir, amb una veu prou alta perquè mig menjador la sentís, fingint sorpresa—. Estimada, t’has equivocat de porta, oi? Això és un sopar de negocis, per a gent important. El teu lloc és una cafeteria barata a prop de l’estació. Ves-hi, fes el favor. No deixis el meu fill en ridícul davant dels seus superiors; porta’t bé.
Anna no va respondre. Desenes de mirades van girar-se cap a ella. Algú va deixar anar una rialleta ofegada; un altre va apartar els ulls amb incomoditat. Al cap de la taula llarga, plena de copes, plats i safates d’embotits, hi seia Marc. Es va acomodar el rellotge car al canell i va mirar la seva dona com si fos una desconeguda que havia entrat per error.
—Anna, la mare té raó. No encaixes aquí, ho entens? Torna a casa. Després ja vindré jo.
Ni tan sols es va aixecar. No va fer cap intent d’acostar-s’hi. Només va moure la mà, com qui aparta una molèstia, i va tornar a girar-se cap als convidats. Un home amb vestit gris es va inclinar cap al company del costat i li va murmurar alguna cosa. Tots dos van somriure amb burla.
Anna va fer mitja volta i va marxar. Sense llàgrimes. Sense preguntes. La porta es va tancar darrere seu amb suavitat, gairebé sense fer soroll.
A fora bufava el vent. Anna va treure el mòbil i va obrir l’aplicació del banc. Totes les targetes de l’empresa estaven vinculades al seu compte; ella ho havia exigit cinc anys enrere, quan va cobrir els deutes de Marc i el va treure del pou després d’aquell fracàs. Aleshores els cobradors trucaven de matinada, i ell s’asseia pàl·lid a la cuina repetint: «No me n’he sortit, ho he perdut tot». I Anna havia venut la casa familiar del poble i havia entregat els diners sense demanar explicacions. Portava la comptabilitat de nit, negociava amb proveïdors, mentre ell deia que estava “recuperant la reputació”. Marc feia servir aquelles targetes i encara creia que tot plegat era mèrit seu.
Un sol gest, i la targeta corporativa va quedar bloquejada. Anna va mirar la pantalla uns segons, va guardar el telèfon a la bossa i va respirar fondo. Ja estava fet.
Mentrestant, a dins, els convidats es van relaxar, i Maria ja començava a explicar una altra de les seves històries.