Anna va distingir la seva sogra abans que la dona s’adonés de la seva presència. La Montse era plantada a l’entrada del saló de celebracions, es recol·locava una cadena d’or al coll i repassava els convidats amb una mirada tan freda que semblava posar preu als vestits de cadascú. Anna es va aturar un instant al llindar. Coneixia massa bé aquella expressió: calculadora, glacial, com la d’algú que examina una peça en una casa d’empenyoraments. Duia un vestit blau marí, senzill, sense lluentons. El mateix que s’havia posat en totes les festes dels darrers tres anys.
La sogra només la va veure quan Anna ja era gairebé al seu davant. A la Montse se li va tensar la cara.
—Ai, Anneta, aquí no hi ha cap lloc per a tu —va dir amb una veu alta, perquè la sentís tota la sala, fingint una sorpresa exagerada—. Reina, t’has equivocat de porta, oi? Això és un aperitiu per a gent important, un sopar de negocis. El teu lloc és més aviat el bar de l’estació. Ves-hi, fes el favor. No deixis el meu fill en ridícul davant dels seus superiors. Sigues bona noia.
Anna no va respondre. Desenes de mirades es van girar cap a ella. Algú va deixar anar una rialleta seca; algú altre va apartar els ulls amb una incomoditat mal dissimulada. Al fons, assegut a una taula llarga plena de copes, plats i safates d’embotits, hi havia en Marc. Es va ajustar el rellotge car al canell i va observar la seva dona com si fos una desconeguda que hagués entrat per error en una festa privada.
—Anna, la mare té raó. Tu aquí no hi pintes res, ho entens? Torna a casa. Després ja vindré jo.
Ni tan sols es va aixecar. No va fer cap intent d’acostar-s’hi. Només va moure la mà amb un gest de rebuig, com si l’apartés del seu espai, i de seguida va tornar a girar-se cap als convidats. Un home amb vestit gris es va inclinar cap al del costat i li va murmurar alguna cosa a cau d’orella. Tots dos van somriure amb menyspreu.
Anna es va donar la volta i va sortir. Sense llàgrimes. Sense preguntes. La porta es va tancar darrere seu amb un cop suau, gairebé imperceptible.
A fora bufava vent. Anna va treure el mòbil de la bossa i va obrir l’aplicació del banc. Totes les targetes de l’empresa estaven vinculades al seu compte; ella mateixa ho havia exigit cinc anys enrere, quan va haver de liquidar els deutes d’en Marc i treure’l del pou després d’aquell fracàs que gairebé ho enfonsa tot. Aleshores els cobradors trucaven de matinada, i ell seia a la cuina, pàl·lid com la paret, repetint: «No me n’he sortit, ho he perdut tot». I Anna havia venut la casa dels seus pares al poble i havia entregat els diners sense retrets. Portava la comptabilitat de nit, negociava amb proveïdors i sostenia el negoci mentre ell deia que “reconstruïa la seva reputació”. En Marc feia servir aquelles targetes convençut que tot allò era mèrit seu.
Un sol toc a la pantalla, i la targeta corporativa va quedar bloquejada. Anna va mirar el missatge de confirmació, va guardar el telèfon i va respirar fondo. Ja estava.
A dins del saló, els convidats es van tornar a acomodar, i la Montse va recuperar el seu somriure satisfet d’amfitriona impecable.