Es va tombar cap al seu marit.
—Marc, estàs sentint el que diu la teva mare?
Marc havia quedat blanc com la paret. Els ulls li anaven d’Anna a Carla i de Carla a Anna, sense saber on fixar-los ni què fer amb les mans.
—Mare, espera… Parlem-ne amb calma, d’acord?
—Parlar-ne? I què hi ha per parlar? —el va tallar Carla, amb un menyspreu sec—. Ets el meu fill. Tens l’obligació de garantir-me una vellesa digna. M’he passat la vida abocant-ho tot en vosaltres: en tu, en Pol, en la família sencera. Ara us toca tornar-me el que em deveu. Ja ho tinc decidit. M’instal·laré a l’habitació gran, que és la més lluminosa. Vosaltres dos ja us apanyareu a la petita. I si no us agrada, sempre podeu buscar-vos un altre lloc.
Anna va tancar els ulls. Va comptar mentalment fins a deu, lentament, esforçant-se a no esclatar. Després va inspirar fondo i els va tornar a obrir.
—Carla, aquest pis és meu. L’he comprat amb diners que he guanyat treballant i amb l’ajuda que em van regalar els meus pares. Aquí hi viurem en Marc i jo. Ningú més. Agafi les maletes i faci el favor de marxar.
La sogra va deixar anar una rialla estrident, d’aquelles que graten per dins.
—Ah, molt bé! Ara resulta que tu dones ordres? Ja no recordes qui soc? Soc la mare del teu marit! Sense mi, ell no existiria. I sense ell, no hi hauria ni matrimoni ni aquest pis que ara t’atreveixes a defensar com si fos un castell.
—Mare, calma’t —va intentar intervenir Marc, amb la veu trencada.
—Calla! —li va cridar Carla, girant-se cap a ell com una fera—. Però tu què ets, un home o un drap brut? La teva dona et passa per damunt i tu ni tan sols ets capaç d’obrir la boca!
Anna va fer una passa endavant i es va col·locar entre tots dos.
—Prou. Li ho diré per última vegada: agafi les seves coses i marxi. Ara mateix.
—Jo no vaig enlloc! —Carla va picar el peu a terra, encesa d’ira—. Ja he pres la decisió. El meu pis serà per a en Pol, i jo vindré a viure aquí. Tu, Anna, ets una noia egoista i desagraïda. La gent gran s’ha de respectar!
—El respecte es guanya —va respondre Anna, amb una fredor que tallava—. No s’imposa a crits.
Carla es va girar bruscament, va agafar una de les bosses i va enfilar cap a l’habitació més gran.
—S’ha acabat la conversa. Començo a instal·lar-me.
Alguna cosa, dins d’Anna, va fer clic. En dues gambades la va atrapar, li va arrencar la bossa de la mà i la va llançar de nou cap al rebedor.
—Surti immediatament del meu pis —va dir Anna en veu baixa, però amb un metall duríssim a cada paraula—. Immediatament.
—Marc! —va xisclar Carla—. Ho veus, com em tracta? Permetràs que parli així a la teva mare?
Marc continuava arrambat a la paret, pàl·lid, amb els braços caiguts i la mirada perduda.
—Mare… potser de debò no és el moment… En podem parlar un altre dia, quan tots estiguem més tranquils…
—Que no és el moment? —la veu de Carla va pujar de cop, aguda i feridora—. Es pot saber de part de qui estàs?
—De la meva —va replicar Anna sense dubtar—. Perquè aquest és el nostre pis, aquesta és la nostra família, i vostè hi ha entrat sense que ningú la convidés. Marc, ajuda la teva mare a portar les maletes fins a la porta.
Carla es va dur una mà al pit, teatral, com si li faltés l’aire.
—Ai, el cor… Em fas això a mi, desagraïda… I jo que t’estimava com si fossis filla meva…
—Ja n’hi ha prou de comèdia —Anna va obrir la porta d’entrada de bat a bat—. Surti. I no torni mai més sense avisar.
La sogra va comprendre que el control se li escapava de les mans. Va agafar dues bosses d’una revolada i la tercera la va arrossegar pel terra fins al llindar.
—Marc, te’n penediràs! Soc la teva mare! De debò tries aquesta gossa abans que la dona que et va portar al món?
Marc va continuar mirant el terra, mut.
Carla es va aturar al llindar, i la ràbia li va deformar el rostre.